Seguridad Informática, Delitos Telemáticos y Privacidad del Internauta. Gits Informática.: BOTNET: REDES ZOMBIE

Seguridad Informática, Delitos Telemáticos y Privacidad del Internauta. Gits Informática.: BOTNET: REDES ZOMBIE

BOTNET: REDES ZOMBIE

(Más sobre Biometría, Nanotecnología, Inteligencia Artificial, Robótica, Tendencias Tecnológicas de futuro, Biomedicina y Biotecnología , o un Breve Glosario Nanotecnológico)

CONTENIDOS

Botnet: redes zombie Quien hizo la ley hizo la trampa. Qué es un ordenador 'zombi' Cómo se forma una botnet Para qué utilizan el ordenador Uso habitual de las botnets Cómo se sabe si el ordenador está secuestrado Qué hacer si estás bajo el ataque de una botnet ¿Cómo evitar el ataque? Decálogo del zombi Precio de una botnet

Miles de ordenadores secuestrados mediante un virus se convierten en máquinas para enviar spam o realizar ataques sin que el usuario se aperciba.

Quizá su ordenador haya sido secuestrado y no se haya enterado. Con sólo conectarse a Internet, el ordenador mal protegido queda expuesto a variadas amenazas, entre ellas ataques que tratan de tomar los mandos de la máquina de forma remota y utilizarla para cometer distintas fechorías. Dado que el éxito del ataque reside en que tanto el atacante como el virus del que se vale pasen desapercibidos, se trata de una amenaza silenciosa pero real y creciente, que ya ocupa parte del trabajo de los fabricantes antivirus.

Es un término que hace referencia a un conjunto de robots informáticos o bots, que se ejecutan de manera autónoma y automática. El artífice de la botnet (llamado pastor) puede controlar todos los ordenadores/servidores infectados de forma remota y normalmente lo hace a través del IRC: Las nuevas versiones de estas botnets se están enfocando hacia entornos de control mediante HTTP, con lo que el control de estas máquinas será mucho más simple. Sus fines normalmente son poco éticos.

El desarrollo de las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones, entre tantas cosas que ha cambiado, también ha modificado la manera de expresarse de las personas e incluso el significado de determinadas palabras.

Aunque la Real Academia de la Lengua Española (RAE) en su edición 22, colocada en la web, todavía no las ha aceptado oficialmente como acepciones, ya muchos consideran que cuando las personas se refieren a términos como «buscar», de alguna forma están hablando del mundo virtual y específicamente de las búsquedas que se hacen en Internet a través de un «buscador», acepción para esta palabra que dicho sea de paso la RAE tampoco ha agregado.

Así sucede también con el término «descargar», referido a «bajar» de un sitio web determinado programa computacional, aplicación, utilidad, música, juego o cualquier otra creación que se contabilice en bytes, aunque los académicos de la lengua se hayan demorado en agregarles esos significados.

Si bien es lógico que la Academia vaya más lentamente que la realidad, aunque ya es hora que se actualice un poco más con respecto a la informática, cabría preguntarse si cuando se debata sobre ampliar el significado de la palabra «descargar» no cabría poner en blanco y negro alguna especie de alerta del tipo: «Manera de obtener un programa o aplicación informática de Internet que, si bien puede ser muy útil, puede esconder peligros para el usuario que la ejecute».

Lo que sí deja pocas dudas es que las «descargas», desde programas hasta juegos, música o películas, se han vuelto un fenómeno común del cual se ven sus lados positivos, pero de cuyas consecuencias pocos se preocupan.

QUIEN HIZO LA LEY HIZO LA TRAMPA.

Uno de los métodos predilectos de introducir programas malignos en las computadoras son los muy difundidos cracks o archivos que permiten descifrar los números de activación de programas, saltándose así las compra de las licencias legales de los mismos.

Por mucho que los creadores de software intentan neutralizar estos mecanismos espurios, los cracks siempre serán una jugosa tentación ante la posibilidad de ahorrarse el pago de las licencias.

Pero si como dice el refrán, quien hizo la ley también inventó la trampa, había que parafrasearlo un poco en este caso y decir que los piratas informáticos también han inventado la trampa de la trampa.

No por gusto pululan en Internet los sitios de descarga supuestamente «libre» y «gratuita» de multitud de programas, incluyendo por supuesto sus cracks, a los cuales acuden millones de personas en todo el mundo por disímiles causas, que no siempre son solo económicas.

QUÉ ES UN ORDENADOR 'ZOMBI'

Los ordenadores 'zombi' son los PC manejados a distancia por alguien que ha tomado el control a través de un troyano, también conocido como bot (nombre que recibe el software utilizado para secuestrar PCs). El usuario no es consciente de que su ordenador es un esclavo al servicio de un hacker malicioso, que ha conseguido introducir un virus programado para trabajar para él. Ese virus (troyano) se puede activar como cualquier otro: al abrir un documento adjunto al correo electrónico o al descargar y ejecutar alguna aplicación de Internet, por ejemplo. Al activarse, no hará ninguna tarea especial para así permanecer oculto, pero abrirá una puerta que permitirá al asaltante utilizar el ordenador y su conexión a la Red.

CÓMO SE FORMA UNA BOTNET

Existen redes de decenas o cientos de ordenadores 'zombi' a la orden de un hacker, que los emplea para enviar spam, realizar ataques e incluso las alquila a terceros. El año pasado se detectaron más bots que cualquier otro tipo de virus; se calcula que hay entre 500.000 y dos millones de PCs 'zombi' y España pasa por ser el segundo país de Europa con más ordenadores 'esclavos'.

En los sistemas Windows la forma más habitual de expansión de los "robots" suele ser en el uso de cracks y archivos distribuidos de forma que infringe la licencia copyright. Este tipo software suele contener malware el cual, una vez el programa se ejecuta, puede escanear su red de área local, disco duro, puede intentar propagarse usando vulnerabilidades conocidas de windows, etc.

En otros entornos como UNIX, GNU/Linux o BSD la forma más clásica de ataque a servidores para construir y expandir una Botnet es por telnet o SSH por medio del sistema prueba-error: probando usuarios comunes y contraseñas al azar contra todas las IPs que se pueda de forma sistemática o bien mediante ataques a bugs muy conocidos, que los administradores pueden haber dejado sin enmendar.

PARA QUÉ UTILIZAN EL ORDENADOR

Una vez que ha tomado el control del PC, el asaltante puede llevar a cabo distintas acciones, que sólo dependen de su grado de 'maldad'. Lo normal es emplear el ordenador esclavo para enviar masivamente correo electrónico no deseado (spam), realizar ataques a terceros, diseminar virus informáticos o utilizarlo para capturar datos (contraseñas y claves de acceso) mediante el phishing. El PC secuestrado representa ancho de banda que puede ser utilizado para causar estragos de forma anónima.

Entre el 40% y el 80%, según distintos estudios, de todo el 'correo basura' se envía a través de PCs domésticos infectados sin que el usuario sea consciente de ello. Los ordenadores secuestrados forman redes capaces de llevar a cabo ataques de 'Denegación de Servicio': bombardeos masivos de peticiones a un servidor hasta conseguir saturarlo e inutilizar los sitios web que alberga. Gusanos famosos como Sobig, MyDoom o Bagle contienen código malicioso (malware) que permite controlar el ordenador a distancia.

El propietario del ordenador 'zombi' aparece como el autor del spam (pues utiliza su nombre y dirección de correo) y de los ataques. Así, las consecuencias negativas, además de los perjuicios al sistema, pueden ser tanto molestas (las respuestas desairadas de los receptores de spam) como legales, al aparecer el nombre del usuario detrás de actividades ilícitas.

USO HABITUAL DE LAS BOTNETS

Lo más frecuente es que una botnet se utilice para enviar spam a direcciones de correo electrónico, para la descarga de ficheros (normalmente de contenido ilegal) que ocupan gran espacio y consumen gran ancho de banda, para realizar ataques de tipo DDoS (Distributed Denial Of Service)...

Normalmente los creadores de estas Botnets venden sus servicios a los Spammers.

CÓMO SE SABE SI EL ORDENADOR ESTÁ SECUESTRADO

Detectar la presencia de un programa intruso que ha esclavizado el PC es más complicado que localizar otras infecciones de virus o gusanos. El bot tratará de trabajar sin que el usuario lo note y es probable que el PC no presente ningún comportamiento extraño o éste sea muy leve. De todas formas, hay algunos síntomas a veces asociados con la presencia de un bot:

• La conexión a Internet es más lenta de lo habitual.
• El disco duro trabaja (hace ruido) aunque no le solicitamos tareas (abrir archivos, ejecutar programas, etc.).
• Mal funcionamiento del teclado o el ratón.
• Respuestas a correos electrónicos que el usuario no ha enviado.

En un ordenador 'zombi', además de los puertos de comunicaciones utilizados por las aplicaciones habituales, hay puertos abiertos al servicio del atacante. Para conocer qué puertos están abiertos y qué están haciendo, se puede ejecutar el comando 'netstat' en MS-DOS (en Windows XP a través de Inicio > Ejecutar).

QUÉ HACER SI ESTÁS BAJO EL ATAQUE DE UNA BOTNET

Hay pocas opciones ya que si se recibe un ataque de tipo DDoS desde una Botnet dada la dispersión geográfica de los ordenadores que la componen, es casi imposible encontrar un patrón de las máquinas que te están atacando y dado el alto número de ellas que lo estarán haciendo al mismo tiempo, no se puede contemplar el filtrado de paquetes como una solución real que funcione. No obstante, puede ayudar a mitigar el problema hacer un escaneo pasivo de los paquetes para reconfigurar y adaptar el firewall.

Las Botnets normalmente usan servicios gratuitos de DNS para IP's dinámicas como DynDns.org, No-IP.com, & Afraid.org para apuntar a un subdominio al cual el creador puede conectarse en caso que le cierren el servidor de IRC. En muchas ocasiones basta con avisar a estos proveedores para que cancelen su cuenta y de esta manera desarticular la Botnet completa.

Afortunadamente la estructura de servidores de la botnet tiene vulnerabilidades inherentes a su arquitectura. Por ejemplo si se encuentra el servidor de IRC y el canal, se tiene acceso a la botnet completa, con lo cual al servidor de IRC le basta con cerrar el canal o poner una g-line o k-line a las ips que intenten entrar a dicho canal.

No obstante existen construcciones más refinadas de estas botnets que tienen una lista de servidores alternativos en caso que pase esto. Otras veces, en cambio, los bots están configurados con un dominio, el cual puede cambiar fácilmente de destinación (IP) para guiar al botnet al server preferido en ese momento, sin depender de configuraciones anteriores.

Adicionalmente algunos spammers tienen su propio servidor de IRC donde ellos son los dueños y posiblemente, haga falta ser operador de la red para ver los canales, hacer whois, o ver alguna información útil. Cabe decir que en muchos casos estos servidores suelen funcionar en el equipo de una de las víctimas pero teniendo el control total el atacante.

Un malware del tipo bot es aquel que está diseñado para crear una red denominada zombie. Constituyen una de las principales amenazas en la actualidad. Este tipo, apareció de forma masiva a partir del año 2004, aumentando año a año sus tasas de aparición.

Una botnet es una red de equipos infectados por códigos maliciosos, que son controlados por un atacante, disponiendo de sus recursos para que trabajen de forma conjunta y distribuida. Cuando una computadora ha sido afectado por un malware de este tipo, se dice que es un equipo es un robot o zombi.

Cuando un sistema se infecta con un malware de este tipo, en primer término se realiza una comunicación al Centro de Comando y Control (C&C) de la red botnet, el lugar dónde el administrador de la red puede controlar los equipos zombis. Con este paso consumado, el atacante ya posee administración del sistema infectado desde su C&C (uno o más servidores dedicados a tal fin). Desde allí, el atacante podrá enviar órdenes a los equipos zombis haciendo uso de los recursos de estos.

Al controlar los sistemas remotamente (total o parcialmente), los dueños de las redes botnets puede disponer de estas para llevar a cabo diversas tareas maliciosas, aprovechando los recursos de todos los equipos que forman parte de la red para cometer cualquier tipo de acción dañina.

Algunas de las tareas que se realizan con frecuencia desde redes botnets son:

• Envío de spam
• Realización de ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS)
• Alojamiento de archivos para sitios web: material pornográfico, pedófilo, warez, cracks, sitios de phishing, etc.
• Distribución e instalación de nuevo malware
• Abuso de publicidad online

La comunicación entre los equipos zombis y el C&C se realiza a través de comandos. Estos pueden ser enviados por diferentes metodologías y protocolos: canales de chat IRC (metodología clásica), comunicaciones HTTP, redes peer-to-peer (P2P) o comandos en redes sociales (metodologías modernas), entre otras.

Las acciones que realiza un equipo zombi, tanto en su comunicación con el administrador de la red, como en sus actividades maliciosas; son realizadas en su totalidad de forma transparente al usuario. Por este motivo, uno de los síntomas más importantes de un sistema infectado por un malware de este tipo, es el consumo excesivo de recursos, el cual ralentiza el funcionamiento del sistema y de las conexiones, incluso, impedirá su utilización.

En la actualidad, las redes botnet son uno de los recursos más utilizados por los atacantes para perpetrar acciones maliciosas, otorgando a estos la posibilidad de realizar ataques a gran escala desde todos los sistemas infectados. Además, las redes botnet ofrecen a los atacantes anonimato, siendo los equipos zombis los que en última instancia están realizando el ataque o acción dañina.

¿CÓMO EVITAR EL ATAQUE?

A priori, hay que aplicar las mismas medidas de seguridad que las empleadas para protegerse contra cualquier tipo de virus. Tanto para evitar ataques como para liberar el PC infectado hace falta tener instalado un sistema que proteja contra los virus, el spyware y cualquier otro código malicioso, incluidos los bots. Además, es esencial contar con un firewall o 'cortafuegos', encargado de vigilar la conexión a Internet; el firewall puede bloquear todos los puertos de comunicaciones que no utilicemos, de tal manera que cualquier intento de acceso no autorizado a nuestro ordenador será detectado. También es importante actualizar el sistema operativo y el navegador con los últimos 'parches' de seguridad.

Evitar en la medida de nuestras posibilidades los sitios de cracks/warez y demás; tratar de no descargar programas de cualquier lugar, sino preferiblemente del sitio web del autor y mantener los antivirus actualizados, así como los parches de seguridad, especialmente de los sistemas operativos, son algunas de las alternativas para al menos minimizar los daños que pueden hacernos las descargas espurias.

Hay otras que bien podrían adoptarse y que apenas se fomentan a nivel nacional, como es organizar «repositorios» de software o espacios virtuales donde se almacenen aplicaciones computacionales seguras a los cuales pueda accederse con confianza y facilidad.

Quedará siempre, es verdad, la limitante de la estrecha capacidad de conexión en muchos lugares, algo que han tratado de salvar los Joven Club de Computación y Electrónica, en cuyas instalaciones diseminadas por todo el país se pueden obtener variados software, especialmente aquellos programas «libres» de licencia.
Migrar a ese tipo de aplicaciones libres, especialmente las basadas en GNU/Linux, es también una alternativa muy recomendable, especialmente para un país asediado informáticamente como Cuba, aunque ese traslado de plataforma no avanza todo lo rápido que se quisiera.

Y no podría faltar tampoco el hecho de comercializar para el usuario individual a gran escala software útil, desde sistemas operativos hasta programas, algo que además de generar ingresos para el país, contribuiría a mejorar su seguridad informática y a socializar aún más las bondades de la informática.
Si ya se venden computadoras y accesorios computacionales de todo tipo en nuestras tiendas, se hace imprescindible también la comercialización de software a precios asequibles.

La comercialización de muchos productos informáticos de magnífica factura producidos en Cuba, entre los cuales hay algunos como software educativo, mucho más instructivo que los juegos electrónicos que se nos ofrecen «gratis» en Internet, se hace necesaria e inmediata, en aras de promover el talento nacional vinculado a esta actividad y evitar que algunos juegos mientras nos enseñan a disparar o matar, a su vez nos roban datos, informaciones o convierten nuestras máquinas, y de paso a nosotros mismos, en zombis.

DECÁLOGO DEL ZOMBI.

Un estudio realizado por diversas consultoras informáticas en el año 2009 reveló que aproximadamente el 64 por ciento de los juegos electrónicos que se descargan de Internet están infectados con malware o software dañinos.

La mayoría son spyware o programas-espía que obtienen informaciones del usuario como contraseñas de correo electrónico, números de tarjetas de crédito y acceso a datos bancarios, entre otros.

La explicación es sencilla: el creciente número de aficionados a los videojuegos on line resulta muy tentador para los criminales, ya que ellos por lo general disponen de potentes computadoras siempre conectadas a la red, cuentas de juegos on line, además de ser asiduos «descargadores» de aplicaciones, entre estas trucos para obtener ventajas en los juegos, en los cuales es muy fácil enmascarar programas malignos.

Algo similar sucede en las redes de alta velocidad de intercambio de archivos entre usuarios, donde pululan los ciberdelicuentes en busca de incautos.

Muchas veces el objetivo no es la persona en sí misma, sino su computadora y su tiempo de conexión a Internet, los cuales son utilizados una vez penetrada la máquina como especie de zombis, muy útiles para efectuar ataques masivos a otros objetivos.

También es muy significativa la propagación de troyanos que descargan un ejecutable disfrazado de códec durante la reproducción de un fichero multimedia y abren el acceso a una red donde los usuarios, sin ser conscientes de ello, descargan ficheros infectados y los transmiten a otros.

Y no faltan los virus informáticos destinados a destruir información e inutilizar programas, fundamentalmente los antivirus, una técnica muy moderna de la cual forman parte los rootkits, que permiten ocultar a los antivirus y al usuario que el sistema está infectado, y propicia que el intruso pueda tener acceso a la computadora ajena durante largo tiempo.

Esa forma de actuar es especialmente adorada por los creadores de botnets o redes de miles de computadoras infestadas, que son utilizadas sin que sus dueños lo sepan para enviar correo basura, realizar ataques contra otros sitios, e incluso son vendidas o alquiladas por determinado tiempo a otros piratas informáticos, quienes las utilizan para sus propios fines.

Precio de una Botnet

La esencia de lo anterior está en el carácter eminentemente criminal que ha adquirido la piratería informática, la cual se ha convertido en un negocio sucio multimillonario, donde operan verdaderas mafias.

Baste citar, a manera de ejemplo, que una de estas redes botnets, denominada «Srizbi», al ser descubierta por las autoridades, tenía un tamaño de aproximadamente 315 000 máquinas infectadas en todo el planeta.

Por otro lado, la compañía de seguridad G Data descubrió en Noviembre de 2012 el servidor de control de una red de ordenadores zombis dentro de la red Tor (información ampliada sobre TOR), específicamente diseñada para proteger la identidad de los usuarios, pero como vemos, también utilizada para acoger a estas redes de ordenadores zombies.

Tor (The Onion Router) es un proyecto cuyo objetivo principal es el desarrollo de una red de comunicaciones distribuida de baja latencia y superpuesta sobre internet en la que el encaminamiento de los mensajes intercambiados entre los usuarios no revele la identidad (dirección IP) de dichos usuarios (anonimato a nivel de red).

Sus características la han convertido, por ejemplo, en un vehículo muy utilizado para difundir mensajes en situaciones de conflicto político donde el comunicante no desea mostrase públicamente. La información en Tor viaja cifrada a través de numerosos routers que impiden conocer la dirección IP de origen, una característica especialmente atractiva para los ciberdelincuentes. Y puesto que Tor también ofrece muchos otros usos legítimos (la gran mayoría) no es posible bloquear su tráfico por completo, otro elemento que seguro consideraron los estafadores.

A pesar de estas ventajas, los creadores de la botnet también “heredan” algunos de los inconvenientes propios de esta red, entre ellos que no siempre es rápida ni estable. Además, el éxito indiscutible a la hora de cifrar mensajes y ocultar en este caso al estafador no significa que el malware distribuido pueda ser bloqueado por las firmas y los mecanismos basados en los análisis de comportamiento incorporados en las soluciones antivirus, explican desde G Data al anunciar esta novedad, como es la localización de un centro de mando y control de una botnet en la red Tor.

En Rusia se ofrece abiertamente la venta de Botnets desde USD 700 o su alquiler por USD 2 la hora, tiempo suficiente para hacer caer el sistema informático de un Call Center.

Una frase popular dice que “El crimen no paga“, y parte de razón tiene porque en este caso cobra. En más de una ocasión escribí informes para USERS y PHONE hablando de las Botnets y la facilidad con que los ciberdelincuentes pueden hacer que nuestra computadora o smartphone forme parte de ella.

Haciendo un brevísimo repaso, podemos decir que una Botnet es una red de computadoras infectadas, distribuidas en todo el mundo, y que ejecutan acciones coordinadas según las órdenes que les imparte el que creó el virus que dio origen a esa Botnet. Esa orden puede llegar incluso a través de un Tuit publicado en una cuenta que el virus está monitoreando de forma permanente. Y el resultado de la orden puede ir desde el envío masivo de Spam hasta un ataque informático a gran escala, del cual nuestro equipo puede ser partícipe sin que siquiera nos demos cuenta.

La cuestión es que esas Botnet (al igual que otras técnicas similares de ataques informáticos) están a disposición de cualquiera que esté dispuesto a pagar por ellas. Sobre todo en Rusia, país siempre complicado con su economía, florecen los negocios de “alquiler” de Botnets o incluso la venta de virus informáticos para fines específicos. O sea, ni siquiera hace falta ser un experto en hacking para llevar adelante un ataque: basta con tener el objetivo, el contacto y el dinero correspondiente.

Un informe del sitio ruso (justamente) ARS Techica, que cita como fuente a Trend Micro, habla de la “democratización de la ciberdelincuencia” a partir de la oferta abierta y sin tapujos de servicios de delitos informáticos.

Sin demasiadas vueltas, en Rusia se puede comprar una Botnet por USD 700 o alquilarla por USD 2 la hora (tiempo suficiente para, por ejemplo, hacer caer el sistema de un Call Center).

¿Quieren más? Por USD 350 podemos comprar un troyano para el smartphone que espía todo los mensajes entrantes y salientes, o por USD 10 podemos enviar nuestro Spam a 10 millones de destinatarios.

En el informe Russian Underground 101, Rik Ferguson, director de investigaciones de seguridad y comunicaciones de Trend Micro, asegura que la ciberdelincuencia es un negocio que ha crecido enormemente en Rusia, abarcando casi todos los nichos que se puedan solicitar. Además nombra a China y Brasil como otros centros de origen de estos ataques.

Otro aspecto que destaca Rik Ferguson es el de la liberación del código de un malware muy popular para crear Botnets llamado Zeus, que ya lleva más de 6 años de actividad, con lo que asegura se dio el puntapié para un Proyecto Criminal de Código Abierto. Zeus se consigue también listo para implementar por USD 200 a 500.

Para terminar Ferguson hace hincapié en el enorme crecimiento del malware en equipos Android, quizás la plataforma móvil más vulnerable, y para la cual en Trend Micro dicen tener identificadas a más de 175.000 amenazas maliciosas, con un estimativo de 250.000 para 2013.

(Más sobre Biometría, Nanotecnología, Inteligencia Artificial, Robótica, Tendencias Tecnológicas de futuro, Biomedicina y Biotecnología , o un Breve Glosario Nanotecnológico)

 

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Gits mira por tus derechos. Gits es Pro-Vida.

Recomendamos la visualización de este documental:
http://www.youtube.com/watch?v=SWRHxh6XepM .

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Nanotecnología.

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Contenidos

• Nanociencia y nanotecnología actuales 
• Historia y cronología 
• Formación de nanopartículas
• Nanotecnologia avanzada. Nanobots
• Impactos sociales 
• Futuras aplicaciones 
• Beneficios de la nanotecnología
• Nanotecnología aplicada a la medicina
• Avances recientes en nanomedicina
• Riesgos potenciales 
• Riesgos para el medio ambiente.
• Legalización o control
• Metodologías de evaluación, riesgos para la salud del hombre y el medio ambiente
• Regulación de la nanotecnología
• Nanotecnología responsable 
• Medición de la exposición a las nanopartículas
• Riesgo de las nanopartículas y su evaluación 
• Pronóstico del mercado de la nanotecnología para el 2014
• Noticias

Introducción

La próxima revolución industrial está a la vuelta de la esquina. La Cuarta generación nanotecnologica - la fabricación molecular - transformará radicalmente el mundo, y el modo de vida de la población de principios del siglo 21. Puede que la transformación sea pacífica y beneficiosa, o destructiva y terrible. Aún esto es desconocido. Aunque la nanotecnología promete mucho, un uso imprudente o malicioso podría amenazar seriamente la supervivencia de la raza humana.

La ciencia avanza, y la tecnología que viene a futuro cercano puede ser utilizada para un uso que mejore la calidad de vida del ser humano, así como para su autodestrucción o la caída de la economía, etc. Se ponen de manifiesto desde diversos puntos del planeta, entidades públicas y privadas, gobiernos o asociaciones, reseñar y advertir sobre las cuestiones siguientes:

1) dar a conocer los beneficios , los riesgos y las posibilidades para el uso responsable de la nanotecnología avanzada
2) acelerar un examen exhaustivo de los impactos ambientales, humanitarios, económicos, militares, políticos, sociales, médicos, y las implicaciones éticas de la fabricación molecular.
3) ayudar en la creación e implementación de planes de sabios, integral y equilibrada para el uso responsable a nivel mundial de esta tecnología transformadora.

La nanotecnología no tiene nada que ver con un cuento de hadas, aunque las nanopartículas parezcan «duendecillos» capaces de obrar más de un milagro. Los chips de silicio responsables de manejar una ingente cantidad de información en nuestros «smartphones»; los soldados casi invisibles que plantan cara al cáncer... Son sólo algunos ejemplos de lo que se puede hacer en una escala menor a un micrómetro, con materiales no mayores que un átomo.

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros, lo que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos. Para hacerse una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos (depende de qué esté hecho el nanobot).

nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

La nanotecnología promete soluciones nuevas y más eficientes para los problemas ambientales, así como muchos otros enfrentados por la humanidad. Las nanotecnologías prometen beneficios de todo tipo, desde aplicaciones médicas nuevas o más eficientes a soluciones de problemas ambientales y muchos otros; sin embargo, el concepto de nanotecnología aún no es muy conocido en la sociedad.

Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro (10^(-9) metros). Para comprender el potencial de esta tecnología es clave saber que las propiedades físicas y químicas de la materia cambian a escala nanométrica, lo cual se debe a efectos cuánticos. La conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reactividad, entre otras propiedades, se comportan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala.

Aunque en las investigaciones actuales con frecuencia se hace referencia a la nanotecnología (en forma de motores moleculares, computación cuántica, etcétera), es discutible que la nanotecnología sea una realidad hoy en día. Los progresos actuales pueden calificarse más bien de nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una tecnología basada en la manipulación detallada de las estructuras moleculares.

En síntesis nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a partir del reordenamiento de átomos y moléculas. El desarrollo de esta disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman.

Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas.

Más que su concepto, lo que representa potencialmente dentro del conjunto de investigaciones y aplicaciones actuales cuyo propósito es crear nuevas estructuras y productos que tendrían un gran impacto en la industria, la medicina (nanomedicina), etc..

Estas nuevas estructuras con precisión atómica, tales como nanotubos de carbón, o pequeños instrumentos para el interior del cuerpo humano pueden introducirnos en una nueva era, tal como señala Charles Vest (ex-presidente del MIT). Los avances nanotecnológicos protagonizarían de esta forma la sociedad del conocimiento con multitud de desarrollos con una gran repercusión en su instrumentación empresarial y social.

La característica fundamental de la nanotecnología es que constituye un ensamblaje interdisciplinar de varios campos de las ciencias naturales que están altamente especializados. Por tanto, los físicos juegan un importante rol no sólo en la construcción del microscopio usado para investigar tales fenómenos sino también sobre todas las leyes de la mecánica cuántica. Alcanzar la estructura del material deseado y las configuraciones de ciertos átomos hacen jugar a la química un papel importante. En medicina, el desarrollo específico dirigido a nano partículas promete ayuda al tratamiento de ciertas enfermedades. Aquí, la ciencia ha alcanzado un punto en el que las fronteras que separan las diferentes disciplinas han empezado a diluirse, y es precisamente por esa razón por la que la nanotecnología también se refiere a ser una tecnología convergente.

Una posible lista de ciencias involucradas sería la siguiente: Química (Moleculares y computacional), Bioquímica, Biología molecular, Física, Electrónica, Informática, Matemáticas entre otras.

Nanociencia y Nanotecnología Actuales

Nanociencia: La palabra nanociencia es una compuesta de dos palabras, la palabra en latín "Nanus" que quiere decir enano, y la palabra Ciencia. Nano se utiliza para describir una billonésima parte de algo. Por ejemplo, un nanometro, que se mide sobre la escala de diámetros atómicos. Un pelo humano tiene un grosor de unos 100.000 nanometros.

La nanociencia es el estudio de átomos, moléculas y objetos cuyo tamaño se mide sobre la escala nanométrica (1-100 nanometros). La nanociencia es distinta a las otras ciencias porque aquellas propiedades que no se pueden ver a escala macroscopica adquieren importancia, como por ejemplo propiedades de mecánica cuántica y termodinámicas. En vez de estudiar materiales en su conjunto, los científicos investigan con átomos y moléculas individuales. Al aprender más sobre las propiedades de una molécula, es posible unirlas de forma muy bien definida para crear nuevos materiales con nuevas e increíbles características.

Nanotecnología: Es usada extensivamente para definir las ciencias y técnicas que se aplican al un nivel de nanoescala, esto es unas medidas extremadamente pequeñas "nanos" que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos. En síntesis nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a partir del reordenamiento de átomos y moléculas. El desarrollo de esta disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman.

Es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala.

Cuando se manipula la materia a la escala tan minúscula de átomos y moléculas, demuestra fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas.

La nanotecnología está enfocada en la "fabricación molecular" que permitirá trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus átomos, y esta nos llevaría a la posibilidad de fabricar materiales y máquinas a partir del reordenamiento de átomos y moléculas.

Los conocimientos actuales sobre la nanociencia provienen de avances en los campos de la química, física, ciencias de la vida, medicina e ingeniería. Existen diversas áreas en las que la nanotecnología está en proceso de desarrollo o incluso en fase de aplicación práctica.

En la ciencia de los materiales, las nano partículas permiten la fabricación de productos con propiedades mecánicas nuevas, incluso en términos de superficie de rozamiento, de resistencia al desgaste y de adherencia.

En biología y medicina, los nano materiales se emplean en la mejora del diseño de fármacos y su administración dirigida. También se trabaja en el desarrollo de nano materiales para instrumental y equipos analíticos.

Productos de consumo tales como cosméticos, protectores solares, fibras, textiles, tintes y pinturas ya incorporan nano partículas.

En el campo de la ingeniería electrónica, las nanotecnologías se emplean, por ejemplo, en el diseño de dispositivos de almacenamiento de datos de menor tamaño, más rápidos y con un menor consumo de energía. Los componentes más pequeños del chip de un ordenador se miden a nano escala.

Los instrumentos ópticos, tales como los microscopios, también se han beneficiado de los avances de la nanotecnología.

HISTORIA Y CRONOLOGÍA

El ganador del premio Nobel de Física (1965), Richard Feynman fue el primero en hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en el célebre discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnológico de California) el 29 de diciembre de 1959 titulado Abajo hay espacio de sobra (There's Plenty of Room at the Bottom).

Otro hombre de esta área fue Eric Drexler quien predijo que la nanotecnología podría usarse para solucionar muchos de los problemas de la humanidad, pero también podría generar armas poderosísimas. Creador del Foresight Institute y autor de libros como Máquinas de la Creación Engines of Creation muchas de sus predicciones iniciales no se cumplieron, y sus ideas parecen exageradas en la opinión de otros expertos, como Richard Smalley. En dicho libro introdujo las promesas y peligros de la manipulación molecular. Actualmente preside el Foresight Institute.

La nanociencia está unida en gran medida desde la década de los 80 con Drexler y sus aportaciones a la "nanotecnología molecular", esto es, la construcción de nano máquinas hechas de átomos y que son capaces de construir ellas mismas otros componentes moleculares. Desde entonces Eric Drexler, se le considera uno de los mayores visionarios sobre este tema.

Pero estos conocimientos fueron más allá ya que con esto se pudo modificar la estructura de las moléculas como es el caso de los polímeros o plásticos que hoy en día los encontramos en todos nuestros hogares y que sin ellos no podríamos vivir. Pero hay que decir que este tipo de moléculas se les puede considerar “grandes”...

Con todos estos avances el hombre tuvo una gran fascinación por seguir investigando más acerca de estas moléculas, ya no en el ámbito de materiales inertes, sino en la búsqueda de moléculas orgánicas que se encontrarán en nuestro organismo.

No fue sino hasta principios de la década de los cincuenta cuando Watson y Crick propusieron que el DNA era la molécula principal que jugaba un papel clave en la regulación de todos los procesos del organismo y de aquí se tomó la importancia de las moléculas como determinantes en los procesos de la vida.

Hoy en día la medicina se le da más interés a la investigación en el mundo microscópico ya que en este se encuentran posiblemente las alteraciones estructurales que provocan la enfermedad, y no hay que decir de las ramas de la medicina que han salido más beneficiadas como es la microbiología. Inmunología, fisiología, en fin casi todas las ramas de la medicina.

Con todos estos avances han surgido también nuevas ciencias como es la ingeniería genética que hoy en día todos han oído escuchar acerca de las repercusiones que puede traer la humanidad como es la clonación o la mejora de especies. Entre estas ciencias también se encuentra otras no muy conocidas como es la nanotecnología, a la cual se le puede definir como aquella que se dedica a la fabricación de la tecnología en miniatura.

La nanotecnología, a diferencia de la ingeniería genética, todavía no está en pasos de desarrollo; Se le puede considerar como “ una ciencia teórica” ya que todavía no se le ha llevado a la práctica ya que aún no es viable, pero las repercusiones que acarreara para el futuro son inmensas.

Existe un gran consenso en que la nanotecnología nos llevará a una segunda revolución industrial en el siglo XXI tal como anunció hace unos años, Charles Vest (ex-presidente del MIT).

Supondrá numerosos avances para muchas industrias y nuevos materiales con propiedades extraordinarias (desarrollar materiales más fuertes que el acero pero con solamente diez por ciento el peso), nuevas aplicaciones informáticas con componentes increíblemente más rápidos o sensores moleculares capaces de detectar y destruir células cancerígenas en las partes más delicadas del cuerpo humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.

Los años 40 Von Neuman estudia la posibilidad de crear sistemas que se auto-reproducen como una forma de reducir costes.

1959 Richard Feynmann habla por primera vez en una conferencia sobre el futuro de la investigación científica: "A mi modo de ver, los principios de la Física no se pronuncian en contra de la posibilidad de maniobrar las cosas átomo por átomo".

1966 Se realiza la película "Viaje alucinante" que cuenta la travesía de unos científicos a través del cuerpo humano. Los científicos reducen su tamaño al de una partícula y se introducen en el interior del cuerpo de un investigador para destrozar el tumor que le está matando. Por primera vez en la historia, se considera esto como una verdadera posibilidad científica. La película es un gran éxito.

1985 Se descubren los buckminsterfullerenes

1989 Se realiza la película "Cariño he encogido a los niños", una película que cuenta la historia de un científico que inventa una máquina que puede reducir el tamaño de las cosas utilizando láser.

1996 Sir Harry Kroto gana el Premio Nobel por haber descubierto fullerenes

1997 Se fabrica la guitarra más pequeña el mundo. Tiene el tamaño aproximadamente de una célula roja de sangre.

1998 Se logra convertir a un nanotubo de carbón en un nanolapiz que se puede utilizar para escribir.

2001 James Gimzewski entra en el libro de récords Guinness por haber inventado la calculadora más pequeña del mundo.

FORMACIÓN DE NANOPARTÍCULAS

Las nano partículas libres pueden aparecer de forma natural, liberarse involuntariamente en procesos industriales o domésticos como la cocina, la fabricación y el transporte, o diseñarse específicamente para productos de consumo y tecnologías punta.

En estado líquido, las nano partículas manufacturadas se forman principalmente a partir de reacciones químicas controladas, mientras que las que se forman de manera natural aparecen por la erosión y degradación química de plantas, arcillas, etc.

En estado gaseoso, tanto las nano partículas de origen natural como las manufacturadas se forman mediante reacciones químicas que transforman los gases en gotas minúsculas que más tarde se condensan y se expanden. Muy pocas veces se forman mediante la descomposición de partículas de mayor tamaño.

En las zonas urbanas, las nano partículas provienen en su mayor parte de motores diesel o automóviles con catalizadores estropeados o funcionando en frío.

Tanto en las zonas rurales como en las urbanas, un litro de aire puede contener millones de nano partículas. En las zonas urbanas, las nano partículas provienen en su mayor parte de motores diesel o automóviles con catalizadores estropeados o funcionando en frío. En algunos lugares de trabajo, la exposición a las nano partículas presentes en el aire puede plantear un riesgo potencial para la salud.

NANOTECNOLOGIA AVANZADA. Nanobots.

La nanotecnología avanzada, a veces también llamada fabricación molecular, es un término dado al concepto de ingeniería de nano sistemas (máquinas a escala nanométrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a partir de átomos. Las propiedades de estos productos dependen de cómo estén esos átomos dispuestos. Así por ejemplo, si reubicamos los átomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina del lápiz podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los átomos de la arena (compuesta básicamente por sílice) y agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador.

A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biología se sabe que miles de millones de años de retroalimentación evolucionada puede producir máquinas biológicas sofisticadas y estocásticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que los desarrollos en nanotecnología harán posible su construcción a través de algunos significados más cortos, quizás usando principios biomiméticos. Sin embargo, K. Eric Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnología avanzada, aunque quizá inicialmente implementada a través de principios miméticos, finalmente podría estar basada en los principios de la ingeniería mecánica.

Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnología molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnología liderado por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EEUU) y del Foresigth Institute. Ese mapa debería estar completado a finales de 2006.

Una vez descubierto que se puede "ver" a nivel atómico el siguiente paso lógico, gracias al avance de la robótica moderna, es fabricar robots microscópicos para poder usarlos en multitud de contextos. Así nacieron los nanobots o robots nanométricos: podemos hablar de robots "inteligentes" que, armados con cámaras, pinzas, sensores o giroscopios, pueden ser usados en aplicaciones muy diversas como la medicina. Pensemos en pacientes de cáncer: ahora se aplica la química para poder eliminar las células malignas; en un futuro se inyectará al sujeto una solución de nanobots que viajarán desde el torrente sanguíneo hasta el tumor y lo atajarán de forma expeditiva: un tratamiento mucho más efectivo y con menos efectos secundarios. Y ésta es sólo una de las aplicaciones: también está el uso de estos minúsculos robots para la producción de energía, la detección de plagas, el control de la contaminación atmosférica y por supuesto (y por desgracia) la industria bélica.

Esto último supone para muchos científicos un impedimento moral, puesto que de ser usados los nanobots como armas podría ocurrir justo lo contrario que en el ejemplo de curar enfermedades: es decir que (hipotéticamente hablando) se podría provocar un colapso en el sistema nervioso o cualquier otro sistema o elemento de nuestro organismo. Evidentemente esto es algo que tardaremos muchísimos años en ver (y esperamos que nunca llegue a utilizarse con ese fin), pero es una de las posibilidades que existen.

Pero aún quedan unos últimos pasos que dar: la inclusión de inteligencia artificial y la auto-replicación, para que estos nanobots tengan una autonomía real y puedan fabricar más de sí mismos para no tener que inyectarlos continuamente en la sangre y para reparar los dañados y suplir las "bajas". No hace falta, en principio, que dicha inteligencia artificial sea muy compleja: bastará con enseñarles a evitar peligros y funcionar de forma automática ante determinados estímulos. Obviamente esto todavía es un sueño, pero es bueno saber que ya se tiene en mente.

Está claro que con todo esto se podría operar a una persona con una inyección de esta solución; las enfermedades autoinmunes y las degenerativas serían erradicadas al poder atajar el problema de raíz. Aunque para ver esto todavía tiene que pasar muchísimo tiempo, la primera piedra ya se ha puesto: estos pequeños robots tan sólo han empezado su camino. Estas tecnologías siguen aún en el terreno de la ciencia-ficción, pero la meta está clara y los científicos ya empiezan a ver el camino hasta ella.

IMPACTOS SOCIALES

La revolución de nano tecnología tendrá un impacto enorme en nuestras economías, hogares, países y en la sociedad en general.

La humanidad puede encontrarse ante dilemas importantes. Avances tecnológicos importantes que pueden tropezar con impactos medioambientales, alteraciones del poder político y militar. Algunos expertos han querido ver en la nanociencia una nueva era para la humanidad que llevará consigo alteraciones sociales, políticas, económicas y empresariales. Algunos avances nanotecnológicos pueden ser de tal magnitud que las empresas y los gobiernos que tengan su control pueden acaparar unas cuotas de poder hasta ahora desconocidas. Los avances de cotizaciones en bolsa de algunas de estas empresas pueden "palidecer" los resultados que hace escasos años lograron las punto.com en el Nasdaq y los mercados financieros.

¿Cómo digerirá la sociedad estos avances la humanidad? ¿Están los Estados preparados? ¿Hay conciencia política sobre la relevancia del tema? ¿Hay divulgación de estos temas entre los ciudadanos? ¿La tv, la prensa introducen estos debates y su divulgación en las masas?

 

FUTURAS APLICACIONES

Según un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en Canadá, las catorce aplicaciones más prometedoras de la nanotecnología son:

Almacenamiento, producción y conversión de energía.
Armamento y sistemas de defensa.
Producción agrícola.
Tratamiento y remediación de aguas.
Diagnóstico y cribaje de enfermedades.
Sistemas de administración de fármacos.
Procesamiento de alimentos.
Remediación de la contaminación atmosférica.
Construcción.
Monitorización de la salud.
Detección y control de plagas.
Control de desnutrición en lugares pobres.
Informática.
Alimentos transgénicos

Beneficios de la Nanotecnología.
El uso de la Nanotecnología molecular (MNT) en los procesos de producción y fabricación podría resolver muchos del los problemas actuales.

Por ejemplo:
La escasez de agua es un problema serio y creciente. La mayor parte del consumo del agua se utiliza en los sistemas de producción y agricultura, algo que la fabricación de productos mediante la fabricación molecular podría transformar.

Las enfermedades infecciosas causan problemas en muchas partes del mundo. Productos sencillos como tubos, filtros y redes de mosquitos podrían reducir este problema.

La información y la comunicación son herramientas útiles, pero en muchos casos ni siquiera existen. Con la nanotecnología, los ordenadores serían extremadamente baratos.

Muchos sitios todavía carecen de energía eléctrica. Pero la construcción eficiente y barata de estructuras ligeras y fuertes, equipos eléctricos y aparatos para almacenar la energía permitirían el uso de energía termal solar como fuente primaria y abundante de energía.

El desgaste medioambiental es un serio problema en todo el mundo. Nuevos productos tecnológicos permitirían que las personas viviesen con un impacto medioambiental mucho menor.

Muchas zonas del mundo no pueden montar de forma rápida una infraestructura de fabricación a nivel de los países más desarrollados. La fabricación molecular puede ser auto-contenida y limpia: una sola caja o una sola maleta podría contener todo lo necesario para llevar a cabo la revolución industrial a nivel de pueblo.

La nanotecnológica molecular podría fabricar equipos baratos y avanzados para la investigación médica y la sanidad, haciendo mucho mayor la disponibilidad de medicinas más avanzados.

Muchos problemas sociales se derivan de la pobreza material, los problemas sanitarios y de la ignorancia. La nanotecnología molecular podría contribuir a reducir en grandes medidas a todos estos problemas y al sufrimiento humano asociado con ellos.

En una somera enumeración podrían estar desde el punto de vista de la Sociedad:

* Nanotecnología avanzada puede resolver muchos problemas humanos.
* Las computadoras y dispositivos de visualización sería increíblemente baratos, accesibles para todas las personas
* Muchos diversos problemas están relacionados con el agua
* Los productos de alta tecnología puede permitir a la gente a vivir con mucho menos impacto ambiental.
* Invernaderos baratos puede ahorrar agua, la tierra y los alimentos
* La nanotecnología hace posible la energía solar
* Espacios de vida puede mejorar mucho
* Las computadoras serian lo suficientemente barato para todos
* La nanotecnología puede ayudar al medio ambiente.
* Mejora de la medicina puede ser ampliamente disponible
* Eliminación de las causas de angustia puede reducir el malestar social.

Desde el punto de vista de la Medicina:

* Las herramientas y el diagnostico quirúrgico será más elegante y más barato
* La investigación y el diagnóstico será más eficiente.
* Pequeños dispositivos médicos se pueden implantar de forma permanente.
* Más problemas médicos se pueden prevenir.
* Las nuevas enfermedades se podrían detener rápidamente.
* El diagnóstico y el tratamiento pueden ser semi-automáticos.
* Salud mejorar y aumentar vida útil.
* La fabricación Molecular facilitará la terapia génica

A continuación describimos algunas.

Corregir la Brecha Digital
Uno de los grandes problemas en el mundo de los avances tecnológicos es sin duda la brecha digital, y la falta de acceso por parte de la mayor parte de la población mundial a los beneficios de las nuevas tecnologías.

La fabricación molecular es capaz de desarrolla puertas de lógica informática que miden unos cuantos nanometros en una cara, y que se pueden almacenar en 3D. Todo un super-ordenador puede caber en un milimetro cúbico y costar una pequeña fracción de un céntimo.

Con actuadores más pequeños que un bacterium, la fabricación de una pantalla fina y de alta resolución sería fácil (y barato). Con frecuencias mecánicas GHz, un aparato mecánico puede detectar y producir ondas de radio. Así que la computación, la comunicación y la presentación de información en pantalla son todos posibles a través de tecnología con diodos de diamantes.

Ordenadores y teléfonos celulares y móviles podrían ser accesibles económicamente para la gente más pobre en el mundo y podrían llevar incorporado mas que suficiente capacidad de procesamiento para crear interfaces de voz para usuarios analfabetos.

Asimismo, la fabricación de equipos informáticos para la creación de redes es cada vez menos costosa, y se están desarrollando programas de software para redes.

Se podría proceder a la conexión digital de todo el mundo en cuestión de un año, lo que supondría un enorme paso hacia la corrección de la brecha digital.

Medicina
La nanotecnología molecular tendrán muchos impactos sobre el sector de la medicina en general.

El mundo de la medicina es muy complejo, por lo que todos los beneficios de la nanotecnología para medicina tardarán en hacerse evidentes. No obstante, otros beneficios llegarán de forma inmediata.

Las herramientas de la investigación y la práctica de la medicina serán menos costosos y más potentes. Investigación y diagnóstica serán más eficaces, lo que permitirá una capacidad de respuesta más rápida para tratar nuevas enfermedades.

Numerosos pequeños sensores, ordenadores y diversos aparatos implantables de bajo coste permitirán un control continuo sobre la salud de pacientes así como tratamiento automático. Serán posibles diversos tipos nuevo de tratamiento.

Y mientras los costes de la medicina bajan y el tratamiento de enfermedades más seguro, así sus beneficios serán experimentados por muchas más personas en todo el mundo.

Nanotecnología aplicada a la medicina
Nanomedicina: Una de las vertientes más prometedoras dentro de los potenciales nuevos avances tecnologicos en la medicina. Podríamos aventurar una definición situándola como rama de la nanotecnología que permitiría la posibilidad de curar enfermedades desde dentro del cuerpo y al nivel celular o molecular.

Se considera que determinados campos pueden ser objeto de una autentica revolución, especialmente: monitorización (imágenes), reparación de tejidos, control de la evolución de las enfermedades, defensa y mejora de los sistemas biológicos humanos; diagnóstico, tratamiento y prevención, alivio del dolor, prevención de la salud, administración de medicamentos a las células, etc. etc. Todos ellos constituirían nuevos avances tecnológicos en la medicina que la posicionarían en una nueva era científica y asistencial.

La descripción de algunos últimos avances científicos lleva a lo que hace poco sería considerado ciencia ficción dentro de la Medicina. Biosensores, nuevas formas de administrar medicamentos más directas y eficaces y el desarrollo de nuevos materiales para injertos, entre otras, son algunos de los avances en lo que se trabaja en la actualidad en multitud de laboratorios de los centros de nanotecnología en todo el mundo.

El objetivo del Instituto Nacional de Cáncer de los Estados Unidos es utilizar la nanotecnología, para eliminar, antes de 2015, las muertes y el sufrimiento causados por el cáncer. Las investigaciones actuales se centran en cómo utilizar la nanotecnología para cambiar de forma radical la capacidad de la medicina para diagnosticar, comprender y tratar el cáncer.

La Nasa impulsa actualmente programas para el diseño de un prototipo de célula artificial.

La nanomedicina se convierte así en una rama fundamental de las prometedoras aplicaciones de la nanociencia. Probablemente una de las de mayor alcance para el ser humano. No son pocos los que alertan de riesgos no despreciables que pueden estar ligados a estos avances.

Avances recientes en Nanomedicina
Estos son algunos de los avances en nanomedicina más importantes de los últimos meses.

Detección temprana del cáncer de pulmón: hasta ahora, era prácticamente imposible detectar el cáncer de pulmón en sus primeras etapas. La prueba de detección del cáncer de pulmón, diseñada por el patólogo Michael Wang y el ingeniero biomédico Li-Qun Gu de la Universidad de Missouri, se basa en un diseño simple pero eficaz. El principio tras la prueba es que cuando el cáncer empieza a formarse en los pulmones, distorsiona la secuencia de una molécula llamada microARN. Si los científicos pueden encontrar las irregularidades en la microARN, pueden descubrir si el paciente tiene cáncer. La prueba es tan fácil de realizar que los pacientes pueden ser diagnosticados y empezar el tratamiento en la primera visita.

Prueba de la gripe con nanopartículas de oro: la mayoría de las pruebas de la gripe hoy en día requieren mucho tiempo o son increíblemente inexactas. La técnica más precisa, denominada PCR, consiste en tomar una muestra y almacenarla durante unos días, a continuación se replica su ARN y, luego, dos semanas más tarde, llegan los resultados. Para entonces podría ser demasiado tarde para detener una epidemia. En cambio, con la prueba de nanopartículas de oro, los resultados se pueden obtener de forma inmediata y es posible tratar al paciente inmediatamente, evitando el contagio a más personas. Creada por un equipo de la Universidad de Georgia dirigido por Ralph A. Tripp, la prueba aprovecha la capacidad de las nanopartículas de oro para dispersar la luz de formas radicalmente diferentes, dependiendo de su geometría. Todo el médico tiene que hacer es tomar una muestra del líquido y mezclarla con una disolución de nanopartículas de oro. Si el virus está presente, la disolución dispersará la luz con un patrón mensurable. La prueba no solo es rápida, sino también barata. El oro se utiliza en una cantidad tan pequeña que cuesta una centésima de centavo realizar la prueba.

Cazadoras del cáncer de Sandia: en todo el mundo las personas padecen de tumores. A veces se pueden extirpar quirúrgicamente, pero muchas veces las células afectadas se encuentran en un área inaccesible. La quimioterapia es otra opción, pero la radiación no es muy selectiva con lo que mata. La protocélula, diseñada por Jeff Brinker y su equipo del Laboratorio Nacional de Sandia, en Nuevo México, es un artilugio para transportar nanopartículas llenas de toxinas y silenciadores del ARN a una célula cancerosa. Es una cápsula de dióxido de silicio poroso (piensen en: cuarzo) encerrado en una doble capa de lípidos. Cuando se aproxima a la célula cancerosa, las proteínas de la protocélula se adhieren a los receptores del tumor, permitiendo que la célula la engulla. Las protocélulas se dirigen hacia las células cancerosas; tienen al menos un 99% de afinidad para enlazarse al sobrecrecimiento de los receptores que tiene lugar en la membrana celular de los tumores. Son altamente especializadas y económicas, ya que sólo una protocélula es necesaria silenciar un tumor.

Respuesta celular: para poner un nuevo medicamento en el mercado, las compañías farmacéuticas suelen pasar por un proceso de unos doce años y más de 300 millones de dólares. Pasan por varias etapas de prueba, desde cultivos celulares a experimentos con animales y, finalmente, ensayos en humanos. Sin embargo, hay un paso crucial que no han sido capaces de realizar: probar la respuesta de la célula al fármaco desde el interior. La profesora Karen Martínez, con su equipo de la Universidad de Copenhague, ha hecho un gran avance en biosensores. Insertaron nanocables semiconductores en una celda sin interferir en sus procesos internos o matarla. Colocaron células de hígado humano y neuronas de ratas sobre una cama de nanocables de arseniuro de indio y éstas fueron capaces de funcionar y vivir durante varios días. Los investigadores midieron entonces los procesos dentro de la célula en tiempo real, incluyendo la respuesta interna a los estímulos y el potencial de la membrana de la célula. También pudieron transportar fármacos por el cable hacia el interior de la célula y comprobar la reacción desde el interior.

Reparación de la médula espinal: cuando se produce una lesión en la columna vertebral, se puede formar un quiste, que bloquee la regeneración del tejido nervioso. Muchos consideran las células madre como la solución a la rehabilitación de la columna vertebral, pero dos investigadores de Milán han utilizado otro enfoque. Fabrizio Gelain y Angelo Vescovi construyeron nanotubos llenos de péptidos autoensamblables que actúan como soporte para la zona dañada e imitan la estructura de la columna vertebral. Los expertos evaluaron el procedimiento en ratas e insertaron los nanotubos en su columna dañada, donde se estaban formando los quistes. Después de seis meses, observaron que los quistes habían sido reemplazados por células recién formadas que incluían neuronas, vasos sanguíneos y células óseas. También había neuronas en el interior de los nanotubos en donde se encontraban originalmente los péptidos. Una vez recuperada la zona, los tubos se biodegradan y son ingeridos por microorganismos.

 

RIESGOS POTENCIALES

La nanotecnología molecular es un avance tan importante que su impacto podría llegar a ser comparable con la Revolución Industrial pero con una diferencia destacable - que en el caso de la nanotecnología el enorme impacto se notará en cuestión de unos pocos años, con el peligro de estar la humanidad desprevenida ante los riesgos que tal impacto conlleva. Algunas consideraciones a tener en cuenta incluyen:

* Importantes cambios en la estructura de la sociedad y el sistema político.
* La potencia de la nanotecnología podría ser la causa de una nueva carrera de armamentos entre dos países competidores. La producción de armas y aparatos de espionaje podría tener un coste mucho más bajo que el actual siendo además los productos más pequeños, potentes y numerosos.
* La producción poco costosa y la duplicidad de diseños podría llevar a grandes cambios en la economía.
* La sobre explotación de productos baratos podría causar importantes daños al medio ambiente.
* El intento por parte de la administración de controlar estos y otros riesgos podría llevar a la aprobación de una normativa excesivamente rígida que, a su vez, crease una demanda para un mercado negro que sería tan peligroso como imparable porque sería muy fácil traficar con productos pequeños y muy peligrosos como las nanofábricas.
* Existen numerosos riesgos muy graves de diversa naturaleza a los que no se puede aplicar siempre el mismo tipo de respuesta.
* Las soluciones sencillas no tendrán éxito. Es improbable encontrar la respuesta adecuada a esta situación sin entrar antes en un proceso de planificación meticulosa.

Para poder disfrutar de los enormes beneficios de la nanotecnología molecular, es imprescindible afrontar y resolver los riesgos. Para hacer esto, debemos primero comprenderlos, y luego desarrollar planes de acción para prevenirlos. La nanotecnología molecular permitirá realizar la fabricación y prototipos de una gran variedad de productos muy potentes. Esta capacidad llegará de repente, ya que previsiblemente los últimos pasos necesarios para desarrollar la tecnología serán más fáciles que los pasos iniciales, y muchos habrán sido ya planificados durante el propio proceso. La llegada repentina de la fabricación molecular no nos debe coger desprevenidos, sin el tiempo adecuado para ajustarnos a sus implicaciones. Es imprescindible estar preparados antes.

Algunos de los riesgos más preocupantes de la nanotecnología suponen riesgos existenciales, es decir que podrían amenazar la continuidad de la humanidad. Otros podrían producir grandes cambios sin causar la extinción de nuestra especie. Una combinación de varios de estos riesgos podría empeorar la gravedad de cada uno. Y todas las soluciones que se plantean para uno de estos riesgos deben tener en cuenta el impacto que tendrían sobre los otros.

Algunos de estos riesgos son producto de una falta de normativa jurídica, y otros de demasiado control. Hará falta distintos tipos de legislación según cada campo específica. Una respuesta demasiada rígida o exagerada en estos sentidos, podría dar lugar a la aparición de otros riesgos de naturaleza muy distinta por lo que habrá que evitar la tentación de imponer soluciones aparentemente obvias a problemas aislados. Más adelante ofreceremos algunas ideas para normativas jurídicas en el campo de la nanotecnología. De momento se pueden leer en inglés aquí. Un único enfoque (comercial, militar, información libre) no podrá impedir todos estos riesgos de la nanotecnología. Y el propio alcance de algunos de los posibles peligros de la nanotecnología es tal que la sociedad no podrá asumir el riesgo con la aplicación de distintos métodos para impedirlo. No podremos tolerar un escape de plaga gris, o una carrera inestable de armas fabricadas con la nanotecnología. Tejer un hilo entre todos los riesgos requiere un proceso de planificación muy cuidadosa antemano.

Uso criminal
Si ciertos aparatos, con mucho mayor fuerza y potencia y mucho menos tamaño, llegan a las manos de criminales y terroristas, éstos podrían hacer mucho daño a la sociedad.

Hay el riesgo de que nuevos sistemas de seguridad y defensa contra este tipo de aparatos no se desarrollen a tiempo para ser instalados de forma inmediata o comprensiva.

Los terroristas tendrían todo a su favor para cometer sus actos de terrorismo.

Se podrían fabricar armas químicas y biológicas mucho más potentes y más fáciles de esconder. Sería posible fabricar todo tipo de aparatos horrorosos, incluyendo varias variedades de armas mortales que se activan por control remoto, difíciles de detectar y evitar.

Si este tipo de bomba estuviese disponible en el mercado negro o fabricado en casas, sería difícil encontrarlo antes de que fuese activado.

Y órdenes policiales de búsqueda aplicadas a casas elegidas al azar serían inadmisibles desde el punto de vista de derechos de los ciudadanos en la mayoría de países desarrollados.

Además, al ser posible activar las bombas a través de una red informática, los criminales no tendría que estar próximos a los sitios elegidos para ser atacados.

Armas
La fabricación molecular plantea la posibilidad de armas terriblemente eficaces. Por ejemplo, el insecto más pequeño del mundo mide unos 200 micrones; esto supone el tamaño plausible de una arma anti-persona desarrollado a través de la nanotecnología y capaz de buscar y envenenar a humanos indefensos. La dosis mortal en los humanos de la toxina botulismo es de unos 100 nanogramos, es decir 1/100 el volumen de la arma. Se podría meter hasta 50 billones de aparatos con esta cantidad de veneno en una sola maleta. Esto equivale a una cantidad suficiente para matar a todos los seres humanos en la tierra.

Con la nanotecnología, molecular, fusiles de todo tipo serían más potentes, y sus balas podrían auto-dirigirse. Materiales para la aviación serían más ligeros y tendrían un mejor rendimiento. Además estos materiales, fabricados con una mínima cantidad (o nada) de metal serían mucho más difíciles de detectar mediante radar.

Ordenadores integrados permitirían el control remoto de cualquier arma, y el manejo asistido más compacto permitiría mejor robótica. Estas ideas solo rascan la superficie de lo posible. Una pregunta importante en este sentido sería si la existencia de armas nanotecnológicas sería un factor que estabilice o desestabilice la situación internacional. Por ejemplo, según algunas teorías, desde su invención, las armas nucleares han evitado grandes guerras. No obstante, las armas desarrolladas a través de la nanotecnología no se parecen a armas nucleares. La estabilidad nuclear se deriva de al menos cuatro factores.

El más obvio es la capacidad de destrucción masiva de una guerra nuclear. Una guerra nanotecnológica es parecido a corto plazo. La diferencia es que mientras las armas nucleares tienen un alto coste también después de una hipotética ataque (contaminación nuclear), en el caso de las nano-armas, estos daños serían muchos menores.

Las armas nucleares causan destrucción masiva de forma indiscriminada. Las nano-armas se podrían dirigir. Las armas nucleares requieren un enorme esfuerzo tanto de investigación como de fabricación, mucho más fácil de detectar que la fabricación de nano-armas. Las armas desarrolladas a través de la nanotecnología molecular se podrían fabricar de forma más rápida gracias al proceso más rápido y económico de realizar prototipos. Por último, es difícil transportar las armas nucleares antes de utilizarlas. En cuanto a las nano-armas, todo lo contrario.

Una carrera armamentística con armas desarrolladas a través de la nanotecnología resulta más inseguro por las siguientes razones :

* Mayor incertidumbre en cuanto a las capacidades del adversario
* Menor tiempo de respuesta a un ataque
* Mejor capacidad de dirigir la destrucción de los recursos del adversario.

Además, sin controles eficaces, el número de países con capacidad para desarrollar la nanotecnología molecular podría ser mucho más alto que el número de países con capacidad nuclear, lo que aumenta el riesgo del estallido de un conflicto regional.

En un discurso durante el Congreso Foresight sobre Nanotecnología Molecular en 1995, Admiral David E. Jeremiah, el Vice-Presidente jubilado y Mando Militar de los Estados Unidos, dijo "las aplicaciones militares de la fabricación molecular tienen incluso más potencial que las armas nucleares para cambiar de forma radical el equilibrio del poder." Un trabajo realizado por Tom McCarthy (no afiliado al CRN) estudia en mayor detalle estas cuestiones.

Expone las formas en que la nanotecnología molecular podría desestabilizar las relaciones internacionales, reduciendo la influencia y la interdependencia económica, potenciando la capacidad de atacar objetivos específicos como personas en vez de fábricas o armas y reduciendo la capacidad de un país de vigilar sus enemigos potenciales.

Al permitir que muchos países tuviesen capacidad de destrucción global, también podría eliminar la capacidad de los países más poderosos de controlar el escenario internacional. Y al hacer pequeños grupos auto-suficientes, podría fomentar la fragmentación de naciones.

Riesgos para el medio ambiente. Daños medioambientales colectivos derivados de productos no regulados.

La nanotecnología molecular permite la fabricación barata de aparatos y productos con una potencia increíble. Cuál será nuestra demanda para este tipo de productos? Qué daños medioambientales podrán causar? El potencial de posibles daños es inmenso, desde daños causados a animales por aviones supersónicos personales volando bajo, hasta el impacto de la energía solar a gran escala que podría hasta modificar el albedo de la tierra y afectar el medioambiente. Materiales más fuertes permitirán el desarrollo de máquinas mucho más grandes, capaces de excavar o destrozar grandes áreas de nuestra planeta a un paso mucho más acelerado.

Es pronto para decir si habrá incentivos económicos para hacer esto. Sin embargo, dado el gran número de actividades y propósitos que, llevados al extremo, podrían dañar el medioambiente, y dada la facilidad con la que se los podrían llevar al extremo gracias a la fabricación molecular, parece al menos probable que debemos tener en cuenta este posible riesgo.

Algunos daños pueden ser resultado de acciones colectivas o individuales que solas serían inofensivas. Es bastante difícil impedir este tipo de daños con argumentos o leyes por lo que tal vez será necesaria una normativa centralizada que regule la propia tecnología.

Por último, la naturaleza compacta de maquinaria fabricada por la nanotecnología podría fomentar el uso de productos muy pequeños, que podrían a su vez convertirse con el tiempo en un tipo de nano-basura que sería difícil de limpiar y podría causar problemas de salud.

En la actualidad, el precio de compra de un producto fabricado incluye los siguientes costes : El diseño del producto, Los materiales utilizados para su fabricación, Las horas de trabajo, El proceso de fabricación, Almacenamiento, Marketing y ventas.

Un porcentaje, normalmente bastante bajo, del precio de venta del producto está destinado a los proveedores de todos estos servicios.

Si las nanofábricas logran fabricar una gran variedad de productos en el momento y el sitio exacto en el que son demandados, muchos de los citados servicios dejarán de ser necesarios. Este hecho nos deja con algunas incógnitas acerca de las características (y los riesgos) de una economía post-nanotecnología: Serán los productos más baratos? Desaparecerá el capitalismo? Estará la mayor parte de la población en desempleo o jubilada?

Dada la flexibilidad de producción de la fabricación de nanofábricas y las mejoras en la calidad de los productos, es probable que muchos tipos de productos no fabricados con nanotecnología no serán competitivos. Si la propiedad o el control de nanofábricas resultasen exclusivos, ¿se crearía el monopolio más grande del mundo, y el riesgo de sufrir prácticas abusivas y anti-competitivas?

Pero, si no hay un control sobre las nanofábricas, ¿la disponibilidad masiva de copias baratas haría que no se pagase los diseñadores o empresas de marketing? Es necesario profundizar mucho más en el estudio de este tema, pero parece claro que uno de los riesgos de la fabricación molecular es el posible desequilibrio de la estructura económica actual, con una posible reducción masiva en el valor de muchos recursos materiales y humanos, incluyendo una gran parte de nuestra infraestructura actual.

Y a pesar de las esperanzas utópicas acerca de la etapa del post-capitalismo, no sabemos si se pudiese implementar a tiempo un sistema alternativo y funcional capaz de prevenir las consecuencias de un masivo desplazamiento laboral.

La militarización de la nanotecnología es una aplicación potencial. Mientras los nanomateriales avanzados obviamente tienen aplicaciones para la mejora de armas existentes y el hardware militar a través de nuevas propiedades (tales como la relación fuerza-peso o modificar la reflexión de la radiación EM para aplicaciones sigilosas), y la electrónica molecular podría ser usada para construir sistemas informáticos muy útiles para misiles, no hay ninguna manera obvia de que alguna de las formas que se tienen en la actualidad o en un futuro próximo puedan ser militarizadas más allá de lo que lo hacen otras tecnologías como la ingeniería genética. Mientras conceptualmente podríamos diseñar que atacasen sistemas biológicos o los componentes de un vehículo (es decir, un nanomáquina que consumiera la goma de los neumáticos para dejar incapaz a un vehículo rápidamente), tales diseños están un poco lejos del concepto. En términos de eficacia, podrían ser comparados con conceptos de arma tales como los pertenecientes a la ingeniería genética, como virus o bacterias, que son similares en concepto y función práctica y generalmente armas tácticamente poco atractivas, aunque las aplicaciones para el terrorismo son claras.

La nanotecnología puede ser usada para crear dispositivos no detectables – micrófonos o cámaras de tamaño de una molécula, y son posibilidades que entran en el terreno de lo factible. El impacto social de tales dispositivos dependería de muchos factores, incluyendo quién ha tenido acceso a él, cómo de bien funcionan y cómo son usados. E.U.A. ha aportado gran parte de estos avances al igual que los chinos y franceses. Como dato la unión europea produce 29.64% de nanotecnologia mundial otro 29 Estados Unidos y el resto pequeños países.

El mercado negro
La disponibilidad no controlada de nanotecnología molecular podría derivar de una regulación excesiva o deficiente. La regulación deficiente haría que fuese fácil el acceso a y el uso de una nano fábrica. La regulación excesiva crearía una demanda frustrada por productos desarrollados a través de la nanotecnología; una demanda que, si se hiciese lo suficientemente fuerte, financiaría el espionaje, el desarrollo independiente y, al final, el desarrollo de un mercado negro más allá de los controles de las autoridades centralizadas (no es nada difícil traficar una nano fábrica).

Es importante recordar que una regulación abusiva o restrictiva puede fomentar espionaje interno; al menos un espía atómica en los Estados Unidos tenían motivaciones ideológicas. La disponibilidad no controlada de la nanotecnología molecular agudiza muchos de los peligros y riesgos citados aquí.

La existencia de programas múltiples de nanotecnología molecular agudiza algunos de los riesgos de la nanotecnología citados en esta sección porque programas que compiten entre sí suponen un peligro para el control de la nanotecnología. Cualquier programa de nanotecnología supone una oportunidad para que se robe la tecnología o se le quiten las restricciones jurídicas impuestas.

Cada país con un programa independiente de nanotecnología tiene el potencial para ser un jugador individual en una carrera de armas nanotecnológicas.

Una posibilidad menor para imponer controles podría dificultar la imposición y el seguimiento de controles jurídicos, pero esto a su vez podría llevar a mayores esfuerzos para imponer unos controles todavía más estrictos.

Un control menos estricto también hace que el desarrollo equilibrado de una economía sea mas factible.

Sustancias viscosas.
Recientemente, un nuevo estudio ha mostrado como este peligro de la “sustancia viscosa gris” es menos probable que ocurra de como originalmente se pensaba. K. Eric Drexler considera un escenario accidental con sustancia viscosa gris improbable y así lo declara en las últimas ediciones de Engines of Creation. El escenario sustancia viscosa gris clamaba la Tree Sap Answer: ¿Qué oportunidades existen de que un coche pudiera ser mutado a un coche salvaje, salir fuera de la carretera y vivir en el bosque solo de savia de árbol?. Sin embargo, se han identificado otros riesgos mayores a largo plazo para la sociedad y el entorno.

Una variante de esto es la “Sustancia viscosa verde”, un escenario en que la nanobiotecnología crea una máquina nanométrica que se autoreplica que consume todas las partículas orgánicas, vivas o muertas, creando un cieno -como una masa orgánica muerta. En ambos casos, sin embargo, sería limitado por el mismo mecanismo que limita todas las formas vivas (que generalmente ya actúan de esta manera): energía disponible.

Sustancias Insolubles.
Algunas nanopartículas tienen las mismas dimensiones que determinadas moléculas biológicas y pueden interactuar con ellas. Pueden moverse dentro del cuerpo humano y de otros organismos, pasar a la sangre y entrar en órganos como el hígado o el corazón, y podrían también atravesar membranas celulares. Preocupan especialmente las nanopartículas insolubles, ya que pueden permanecer en el cuerpo durante largos periodos de tiempo.

Veneno y Toxicidad

A corto plazo, los críticos de la nanotecnología puntualizan que hay una toxicidad potencial en las nuevas clases de nanosustancias que podrían afectar de forma adversa a la estabilidad de las membranas celulares o distorsionar el sistema inmunológico cuando son inhaladas o ingeridas. Una valoración objetiva de riesgos puede sacar beneficio de la cantidad de experiencia acumulada con los materiales microscópicos bien conocidos como el hollín o las fibras de asbestos.

Los parámetros que influyen sobre los efectos de las nanopartículas para la salud son su tamaño (las partículas de menor tamaño pueden comportar un peligro mayor), la composición química, las características de su superficie y su forma.

Las nanopartículas se emplean como vehículo para que los fármacos lleguen en mayor cantidad a las células deseadas, para disminuir los efectos secundarios del fármaco en otros órganos o para ambas cosas. Sin embargo, en ocasiones no es fácil diferenciar la toxicidad del fármaco de la toxicidad de la nanopartícula.

Cuando se inhalan, las nanopartículas pueden depositarse en los pulmones y desplazarse hasta otros órganos como el cerebro, el hígado y el bazo; es posible que puedan llegar al feto en el caso de mujeres embarazadas. Algunos materiales podrían volverse tóxicos si se inhalan en forma de nanopartículas. Además, las nanopartículas inhaladas podrían provocar inflamaciones pulmonares y problemas cardíacos.

Hay una posibilidad que las nanopartículas en agua potable pudieran ser dañinas para los humanos y otros animales. Las células de colon expuestas a partículas de dióxido de titanio se ha encontrado que se descomponen a mayor velocidad de la normal. Las nanopartículas de dióxido de titanio se usan normalmente en pantallas de sol, haciéndolas transparentes, al contrario de las grandes partículas de dióxido de titanio, que hacen a las pantallas de sol parecer blancas.

Memoria.
En un laboratorio de IBM en Zurich, uno de los que ayudaron en la invención de aquel microscopio AFM de 1986, se trabaja en la miniaturización a nivel nanómetro del registro de datos. El sistema de almacenamiento se basa en un conjunto de 1024 agujas de AFM en una matriz cuadrada que pueden escribir bits de información de no más de 50 nanómetros de diámetro. El mismo conjunto es capaz luego de leer la información e incluso reescribirla.

La capacidad de guardar información a esa escala es una noticia excitante para el mercado, pues multiplica inmensamente la cantidad de información que se puede almacenar en un área determinada. El mejor sistema actual de registro, basado en la memoria magnética, puede guardar alrededor de dos gigabits por centímetro cuadrado; los físicos creen que el límite físico de la capacidad este sistema —no alcanzado aún— es de alrededor de 25 gigabits por centímetro cuadrado (64 gigabytes/in²).1 El sistema de matriz de agujas descripto más arriba, bautizado "Millipede" (Miriápodo, por tener mil patas), ofrece 35 gigabits por centímetro cuadrado (y hasta 80 gigabits si se utiliza una aguja única) y es capaz de hacerlo a la velocidad de los artefactos magnéticos actuales. Con unidades de almacenamiento provistas de matrices gigantescas, con millones de agujas, se puede lograr un almacenamiento en el orden de los terabytes, algo así como 40 veces lo que está disponible hoy comercialmente.

Alimentación, Ética y Nanotecnología.

Como siempre, vamos corriendo desde atrás. Los “nanoalimentos” ya están entre nosotros.
El “principio precautorio” nos indica que debemos desconfiar de la forma en que se aplicarán estos tremendos avances tecnológicos, y qué consecuencias traerán aparejadas.
Así como la “revolución verde” –que prometía “alimentos buenos y baratos para todos”- se transformó en el gran negocio de los OGM y la inusitada concentración del poderío económico en pocas empresas transnacionales. Patente de semillas, apropiación de la biodiversidad, agronegocios, agrotóxicos, expulsión de campesinos y tierra para producir combustibles. Todo a partir de un engaño orquestado desde su origen.

¿Podemos creer que los resultados de la modificación “atómica” serán mejores que los obtenidos con la manipulación “genética” de las semillas?
Si vemos cuáles son las empresas –y la estrategia de silencio adoptada por ellas- que invierten en desarrollo nanotecnológico en el “mercado de la alimentación”, más que preocuparnos, tendremos que ocuparnos del tema.
En consecuencia, debemos tener presentes tres principios básicos:

1) Las nuevas tecnologías, por si solas, no resuelven las viejas injusticias.
2) En las relaciones capitalistas, el objetivo del desarrollo tecnológico es el lucro y no la satisfacción de las necesidades de la gente.
3) Cualquier tecnología nueva que se introduzca en una sociedad que no sea esencialmente justa, tenderá a agravar la diferencia entre ricos y pobres.

Opresión Económica

Según las condiciones comerciales de mercados actuales, los productos fabricados por la nanotecnología molecular serían tremendamente valiosos. La formación de un monopolio permitiría a los propietarios de la tecnología poner precios muy altos a todos los productos y generar grandes beneficios.

Sin embargo, esto impediría realizar uno de los grandes beneficios de la nanotecnología molecular, es decir el desarrollo de tecnologías baratas que podrían salvar la vida de millones de personas con grandes necesidades y problemas humanitarios (tecnologías para la fabricación masiva de productos tan sencillas como filtros de agua o redes mosquiteras).

Aunque a largo plazo la competición forzaría una bajada en los precios, inicialmente la formación de un monopolio es probable por varios motivos:

* Debido a los otros riesgos de la nanotecnología molecular citados en esta sección, es improbable que se permita desarrollarse un mercado comercial libre de algún tipo de reglamento o normativa
* El alto coste de desarrollar la nanotecnología necesaria limitará el número de proyectos
* Una empresa que gana una ventaja sobre las demás podría utilizar sus enormes beneficios iniciales para ahogar la competencia, mediante la implantación forzosa de patentes caros, o el lobbying para lograr restricciones industriales de interés especial.
* El precio de un producto normalmente se fija entre el valor del comprador y el coste que supone para el vendedor.
* La fabricación molecular podría producir productos cuyo valor (para el comprador) está muy por encima que el coste de producción. Probablemente se fijen los precios de acuerdo con el valor que el coste.
* Si esto es el caso, entonces los consumidores no podrán disfrutar de la gran ventaja de la "revolución nanotecnológica".

Si se asume la práctica de poner precio a los productos según su valor, las personas más pobres en el mundo seguirán muriendo de hambre, en un mundo en el que productos que cuestan literalmente unos pocos céntimos podrían salvar una vida.

Si (como parece probable), esta situación es asumida por los ricos sin contar con los pobres, se podría sumar un problema de desorden social a las condiciones ya insostenibles que sufren millones de personas.

 

Plaga gris o pasta gris

Cuando se propuso la fabricación basada en la nanotecnología molecular, algunos mostraron su preocupación de que diminutos sistemas de producción podrían ir fuera de control y "comer" la biosfera, reduciéndola a réplicas de ellos mismos.

En 1.986 Eric Drexler escribió "no nos podemos permitir ciertos tipos de accidentes con sistemas de montaje que se auto-replican".

Pero los últimos diseños de Drexler y otros demuestran que sistemas de montaje auto-replicadores no serán utilizadas para la fabricación. Las nano fábricas serán mucho más eficaces para la fabricación de productos, y una nano fábrica no tiene nada que ver con un robot de plaga gris, o de plasma gris.

La plaga gris o la plasta gris (los investigadores españoles tienden a utilizar la primera denominación, mientras que los investigadores en países hispanoamericanos utilizan la segunda) tendría que integrar cinco capacidades en un pequeño paquete:

Movilidad - la capacidad de atravesar el medio ambiente
Cáscara - una barrera fina pero capaz de parar diversos productos químicos y los rayos ultra violetas
Control - un conjunto completo de huellas así como los ordenadores necesarios para interpretarlas (incluso a nano escala esto ocuparía bastante espacio)
Metabolismo - capacidad de convertir químicos al azar en materia prima
Fabricación - convertir la materia en nano sistemas.
Una nano fábrica utilizaría diminutos sistemas de fabricación, pero estos no serían funcionales una vez desconectados de la fábrica.

Lograr integrar el resto de los mencionados requisitos costaría un considerable grado de ingeniería e integración.

Aunque la plaga gris carezca de valor militar o comercial y aunque su valor para terroristas es limitado, el riesgo se deriva de su posible uso para hacer chantaje o coaccionar.

La limpieza de un escape de pasta gris sería costosa y podría implicar unas consecuencias graves en el lugar dónde ocurra (plagas atmosféricas y oceánicas serían especialmente preocupantes por este motivo).

Otra posible fuente de un escape de plaga gris sería a manos de aficionados irresponsables.

Parece que el reto de lanzar una cosa que se autoreplica es irresistible para ciertas personas, hecho demostrado por la proliferación de virus y gusanos informáticos actual.

Sería intolerable una comunidad de "script kiddies" experimentando con distintas versiones de plaga gris.

El desarrollo y uso de la fabricación molecular no supone en absoluto algún riesgo de crear por error plaga gris.

Sin embargo, no podemos descartar sistemas tipo plaga por las leyes de la física, y no podemos descartar la posibilidad de que los citados 5 requisitos se pudiesen combinar en algún momento, en un aparato tan pequeño que la limpieza posterior fuese costosa y difícil.

En este sentido, deberíamos actualizar la afirmación que hizo Drexler en el año 1.986 : "no podemos permitir el mal uso irresponsable y criminal de tecnologías potentes".

Después de haber convivido con la amenaza de armas nucleares durante medio siglo, ya somos conscientes de lo que significa esto.

A largo plazo podría convertirse en un riesgo que requiera políticas especiales.

Sin embargo, será muy difícil desarrollar la plaga gris, y la fabricación de nano armas que no se auto replican podría ser mucho más peligrosa y más inminente.

Dado que existen riesgos mayores de la nanotecnología molecular (como por ejemplo, una carrera de armas inestable) que podrían ocurrir nada más desarrollarse la tecnología, no se considera que la plaga gris sea una de las preocupaciones principales del momento.

En junio 2.004, Eric Drexler y Chris Phoenix publicaron un trabajo sobre "Safe Exponential Manufacturing", que pone en perspectiva la amenaza de plaga gris.

Legalización o Control

Ante todos los riesgos de la nanotecnología, existirá una gran tentación por parte de gobiernos de ilegalizarla. Sin embargo, no pensamos que esto ofreciese la solución ideal. Muchos países ya invierten millones de dólares en la investigación en la nanotecnología básica. Dentro de una década, la nanotecnología avanzada estará al alcance de las grandes empresas.

Será imposible ilegalizarla a nivel mundial.

Y si los países en los que existe un mayor conocimiento de los potenciales riesgos de la nanotecnología dejan de desarrollarla, pues entonces aquellos países menos responsables la desarrollarán y empezarán a comercializarla.

Además, una regulación jurídica no tendrá mucho impacto sobre programas militares clandestinos.

En teoría se podría retrasar los avances de la nanotecnología molecular mediante una regulación jurídica muy dura, pero esto podría empeorar las cosas a largo plazo.

Si se retrasase el desarrollo de la nanotecnología molecular hasta que fuese relativamente sencillo, entonces sería más complicado estar al día con todos los programas de nanotecnología que estén en marcha.

Además, con una base tecnológica más avanzada, el desarrollo de productos nanomoleculares llegaría incluso antes de lo previsto, dejando menos tiempo para la adaptación necesaria a los cambios socio-económicos derivados.

METODOLOGÍAS DE EVALUACIÓN, RIESGOS PARA LA SALUD DEL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE

A modo de conclusión, el Comité científico de los riesgos sanitarios emergentes y recientemente identificados (CCRSERI) de la Comisión Europea dictaminó lo siguiente:

•  Los métodos actuales son adecuados para evaluar muchos de los riesgos derivados de los productos y procesos que incorporan nanopartículas. Sin embargo, es posible que no sean suficientes para cubrir todos los riesgos. Además, los métodos empleados en la actualidad para evaluar la exposición medioambiental no son necesariamente los más adecuados. Por lo tanto, es necesario cambiar los procedimientos actuales de evaluación de riesgo en el caso de las nanopartículas.

•  Deberían crearse nuevas metodologías o adaptar las actuales para que consigan determinar las propiedades físicas y químicas de las nanopartículas, medir la exposición a éstas, evaluar el riesgo potencial y detectar sus desplazamientos dentro de sistemas vivos, tanto en tejidos humanos como en el medio ambiente.

•  Por lo general, y a pesar de la rápida proliferación de publicaciones científicas que tratan sobre nanociencia y nanotecnología, todavía se necesitan más datos y conocimiento sobre las características de las nanopartículas, su detección y medición, su comportamiento en sistemas vivos y todo tipo de cuestiones relacionadas con sus potenciales efectos perjudiciales sobre el hombre y el medio ambiente, y estas lagunas impiden que se pueda llevar a cabo una adecuada evaluación del riesgo para el hombre y los ecosistemas.

Regulación de la nanotecnología

La primera mina de asbesto se abrió en Quebec en 1874. En los años 50, el asbesto (también conocido como amianto) fue ampliamente utilizado como aislante, material ignífugo y nieve artificial. Hoy en día, sabemos que las fibras de asbesto pueden introducirse en los pulmones y causar asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma. Aunque las preocupaciones sobre la seguridad del asbesto surgieron alrededor de 1900, su uso no fue prohibido por completo hasta 1999.

Las tecnologías nuevas y emergentes (como la modificación genética, la biología sintética y la nanotecnología) ofrecen la posibilidad de un futuro más limpio, más sano y mejor. Sin embargo, los riesgos de estas tecnologías no se conocen. Se estima que hay más de 1.000 productos con nanotecnología que ya están en el mercado: desde pelotas de tenis a protectores solares o calcetines sin olores. ¿Mirarán las generaciones futuras hacia atrás a nuestra actual ola de innovación científica del mismo modo en que nosotros vemos la introducción del asbesto en el mercado?

A medida que las sustancias químicas se hacen más pequeñas, sus comportamientos y características pueden cambiar, y determinados nanomateriales poseen propiedades que no se encuentran en sus equivalentes a tamaño natural. La forma nanométrica del oro puede ser roja o azul; el platino es inerte a tamaño natural y, en cambio, actúa como catalizador a nanoescala; etc. Estas nuevas propiedades que poseen los nanomateriales pueden dar lugar a nuevas formas de riesgo.

Los riesgos potenciales de la nanotecnología son a la vez desconocidos e incognoscibles. Desconocidos porque hasta la fecha apenas se ha llevado a cabo una evaluación de los riesgos (menos del 2% del dinero invertido en la investigación relacionada con la nanotecnología se dedica al análisis de riesgos); e incognoscibles, porque los conocimientos científicos sobre la evaluación de productos químicos no ha seguido el ritmo de los conocimientos científicos en nanotecnología. En pocas palabras, actualmente no somos capaces de evaluar todas las propiedades inherentes de todos los nanomateriales.

Además, las iniciativas de regulación para controlar el uso de la nanotecnología han sido limitadas. Hay lagunas en los actuales marcos regulatorios que hacen que la nanotecnología no esté cubierta en su totalidad. Algunas de estas lagunas existen debido a una noción equivocada de que los nanomateriales son equivalentes a sus iguales a tamaño natural. Otras lagunas se deben a que la legislación se basa en umbrales o concentraciones. Dado que la nanotecnología es la tecnología de lo diminuto, utilizar umbrales de regulación implica que la mayoría de la nanotecnología va a estar por debajo del tonelaje correspondiente o los criterios de concentración y, por lo tanto, evitará la regulación.

A partir de 2013, el Reglamento de Cosméticos de la UE exige que cualquier cosmético que contenga nanomateriales lo indique en la etiqueta. Aunque la obligación es limitada: bastará con poner "(nano)" junto al ingrediente correspondiente en la lista de ingredientes. Sin embargo, el etiquetado de productos nano ha sido rechazado en otras jurisdicciones por su ineficacia. Basta con que nos preguntemos cuándo fue la última vez que examinamos la lista de ingredientes de un producto.

La regulación de la nanotecnología es difícil. Es necesario alcanzar un equilibrio entre sus beneficios y sus riesgos potenciales. También es muy importante el modo en que nosotros, como sociedad, hacemos frente a la incertidumbre, respondemos a la innovación científica y enmarcamos el debate sobre el riesgo y la regulación. Como vimos con el asbesto, podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

NANOTECNOLOGÍA RESPOSABLE

La nanotecnología responsable es un concepto relativamente nuevo aplicado a una ciencia totalmente revolucionaria - la Nanotecnología. Se refiere a la gestión responsable que controle los riesgos potenciales de la nanotecnología, y potencie los beneficios en nombre de la humanidad.

Con la nanotecnología avanzada se podrán construir máquinas mil veces más potentes y cientos de veces menos costosas que los aparatos actuales. El potencial de la nanotecnología desde un punto de vista humanitario es inmenso, como también son masivos los riesgos posibles por un mal uso o una gestión no responsable.

Los científicos, académicos y colectivos que defienden el concepto de nanotecnología responsable persiguen una visión del mundo en la que la fabricación molecular se utiliza para propósitos productivos y beneficiosos, y en la que el mal uso de su potencial es limitado por una gestión eficaz de la tecnología.

 

MEDICIÓN DE LA EXPOSICIÓN A LAS NANOPARTÍCULAS

La detección de nanopartículas es una tarea difícil, tanto en gases como en líquidos. Las nanopartículas tienen un tamaño tan reducido que sólo los microscopios electrónicos pueden detectarlas. Hasta hace poco tiempo, no se contaba con instrumentos capaces de detectar y analizar partículas de apenas unos nanómetros.

La mayoría de las personas se exponen cotidianamente a las nanopartículas presentes en el aire ambiente, que proceden en gran parte del humo de los motores diésel. Se trata de una exposición baja en términos de masa, pero considerable si tenemos en cuenta el número de partículas. De hecho, el número de partículas, su tamaño y las características de su superficie determinan su forma de interactuar con los organismos vivos.

No existe consenso sobre cuáles son los parámetros más adecuados para medir y evaluar la exposición. Tampoco existe instrumental portátil para medir la exposición a las nanopartículas. Es necesario, además, desarrollar nuevas técnicas de muestreo y estrategias para evaluar la exposición en el lugar de trabajo y en el entorno.

En la actualidad, la inhalación es la principal vía de exposición humana a las nanopartículas, mientras que las emisiones de los vehículos a motor constituyen la principal fuente de nanopartículas en las zonas urbanas. Además, es posible que en determinados lugares de trabajo se produzca una exposición a las nanopartículas en suspensión, aunque existe poca información al respecto. Tampoco se sabe mucho de otras vías de exposición, en particular de la dérmica (que interviene principalmente en las preparaciones farmacéuticas para la piel que incorporan nanopartículas) y de la digestiva.

RIESGO DE LAS NANOPARTÍCULAS Y SU EVALUACIÓN

Cuando las sustancias químicas toman la forma de nanopartículas adquieren propiedades que pueden ser muy diferentes a las que tienen en su tamaño convencional. Por lo tanto, podrían propagarse e interactuar de forma diferente en los sistemas biológicos. De aquí la necesidad de evaluar los riesgos que se derivan de las nanopartículas que pueden entrar en contacto con el hombre, con otras especies o con el medio ambiente, incluso si se conoce a la perfección los efectos perjudiciales de las sustancias químicas que forman la nanopartícula.

Cualquier metodología de evaluación de riesgos debería tener en cuenta varios aspectos relacionados con la exposición y los efectos sobre la salud como pueden ser las diferentes vías de exposición posibles, la capacidad de las nanopartículas para desplazarse dentro del cuerpo, su capacidad de bioacumulación, los problemas que puedan derivarse de su persistencia en el medio ambiente o la especial sensibilidad de determinadas personas a sus efectos perjudiciales.

A la hora de evaluar los riesgos derivados de las nanopartículas o de los productos que las incorporan, es necesario determinar con claridad sus propiedades físicas y químicas, el uso que se pretende dar, la cantidad que se fabricará, los escenarios probables de exposición y la capacidad de acumulación en el cuerpo y en el medio ambiente.

Para determinar el riesgo de las nanopartículas de sustancias químicas conocidas se necesita un método de detección que pueda determinar si dichas nanopartículas pueden provocar efectos perjudiciales diferentes a los de la misma sustancia química en su tamaño convencional.

No es posible por el momento establecer conclusiones generales sobre el riesgo que puedan aplicarse a todos los productos que incorporan nanopartículas. Por lo tanto, cada producto y proceso deberá examinarse por separado. En casos en los que no se dispone de información suficiente sobre el riesgo, se deberá prestar especial atención a las nanopartículas con mayor probabilidad de permanecer en el cuerpo humano o de otras especies.

Antes de elaborar directrices sobre la evaluación de riesgo de las nanopartículas, es imprescindible subsanar determinadas lagunas de conocimiento, por ejemplo en lo relativo al comportamiento de las nanopartículas en el cuerpo y en el medio ambiente, así como la exposición a dichas nanopartículas. La identificación y resolución de estas lagunas de conocimiento requerirá cooperación internacional y colaboración con la industria.

Pronóstico del mercado de la nanotecnología para el 2014

Aunque la "fabricación molecular" no sea todavía una realidad y algunos científicos son escépticos sobre la capacidad de avances rápidos en este campo científico, lo cierto es que cada día se producen multitud de noticias relacionadas con progresos en otras vertientes: nanotubos, nanosensores, nanopartículas, nanocables, unidas a noticias sobre inversiones en I+D que parecen augurar prometedores avances científicos y tecnológicos.

Reportlinker.com anuncia la incorporación a su catálogo de un informe de investigación de mercado: Nanotechnology Market Forecast to 2014 (Pronóstico del mercado de la nanotecnología para el 2014).

En los próximos años, la nanotecnología está llamada a desempeñar un papel fundamental en diversos segmentos de la industria. La evolución de esta tecnología ha influido ya en un gran número de segmentos industriales y la actividad económica generada a partir de ella ha sido de gran magnitud y amplio alcance. Los productos basados en nanotecnología, que han tenido un enorme impacto en casi todos los sectores industriales, están llegando ahora al mercado de los consumidores con gran fuerza.

De acuerdo con las conclusiones del último informe, el aumento de las aplicaciones de la tecnología en sectores como la electrónica, la cosmética y la defensa, impulsaría el crecimiento del mercado mundial de la nanotecnología, que se prevé que crecerá a una tasa compuesta anual de alrededor del 19% durante el período 2011-2014.

De acuerdo con el informe "Nanotechnology Market Forecast to 2014", las compañías del campo de la electrónica están buscando nuevas formas de incorporar la nanotecnología en productos de consumo como los equipos de música y los teléfonos móviles, con el fin de mejorar sus capacidades de procesamiento. Del mismo modo, la tecnología podría ayudar a mejorar los cosméticos cambiando sus propiedades físicas. También se observó que el uso de la nanotecnología en tecnologías de defensa proporciona un mejor rendimiento a menor coste. Además, la tecnología en ciernes ha revolucionado el cuidado dental, dado que disminuye el tiempo de cicatrización y mejora la integración ósea en los implantes dentales.

El informe analiza en detalle estas áreas de aplicación y las tendencias clave del mercado. A pesar de que los nanomateriales seguirán dominando el mercado de la nanotecnología en los próximos años, se estima que los nanodispositivos, en los que se incluyen las herramientas de nanolitografía para la fabricación de la próxima generación de semiconductores, crecerán a un ritmo mucho más rápido que los nanomateriales en un futuro próximo. El análisis crucial a nivel nacional, incluido en esta exhaustiva investigación, identificó que los EE.UU. es el mercado de nanotecnología más destacado del mundo y seguirá disfrutando de la mayor porción de la industria global.

Además de esto, el informe trata la financiación mundial de I + D en nanotecnología, incluyendo la separación de financiación empresarial, pública y de capital riesgo, junto con su pronóstico. También se ha tratado el análisis regional de los diferentes tipos de financiación para el presente y el futuro. El informe abarca incluso un análisis a nivel nacional de la financiación de I + D para proporcionar un conocimiento profundo acerca de las inversiones relacionadas con la nanotecnología.

Con el fin de ofrecer una visión equilibrada del mercado mundial de la nanotecnología a los clientes, el informe también incluye los perfiles de los principales participantes del sector, como Altair, Nanophase Tech y Nanosys, entre otros. En general, el objetivo del estudio es ayudar a los clientes a conocer las perspectivas del sector y tomar decisiones de inversión en función de ellas.

NOTICIAS

Desarrollan sensores nanoestructurados capaces de detectar el cáncer.
http://www.inteldig.com/2012/07/desarrollan-sensores-nanoestructurados-capaces-de-detectar-el-cancer/
Este es uno más de los usos que se le da a la nanotecnología, técnicas basadas en partículas y estructuras ínfimas que ayudan a revelar distintos procesos en el organismo humano.

La nanotecnología ha presentado grandes avances en el último tiempo en diversas áreas de la salud. Ahora, científicos estadounidenses desarrollaron un mecanismo capaz de detectar el cáncer a través de la utilización de nanoestructuras.

El equipo de investigadores, liderados por James Rusling de la Universidad de Connecticut, desarrolló un dispositivo de microfluidos de bajo costo –en comparación con otros mecanismos e instrumentos con funciones similares en la detección de enfermedades- capaz de detectar el cáncer oral, aunque los científicos estiman que puede ser fácilmente adaptado a otras variantes de la patología.

El aparato se puede utilizar en el diagnóstico precoz del cáncer, al tener la capacidad de detectar niveles bajísimos de cuatro proteínas que pueden, en conjunto, entregar señales de la futura ocurrencia del cáncer oral.

A través de la utilización de nanotubos que conforman una nanoestructura, el dispositivo analiza muestras de partículas magnéticas separadas con anterioridad desde la sangre del individuo estudiado, en busca de los elementos necesarios para el diagnóstico. Una vez analizada la muestra, el aparato de microfluidos expresa la información en forma de señales eléctricas para los niveles específicos de las proteínas que determinan la ocurrencia o no de la enfermedad.

Las pruebas del funcionamiento del dispositivo duraron aproximadamente cincuenta minutos, demostrando una sensibilidad del 89% ante las partículas estudiadas, y una certeza de 98% en el diagnóstico de cáncer oral.

Los estudios realizados por el investigador James Rusling y su equipo fueron publicados en un paper científico llamado “Ultrasensitive detection of cancer biomarkers in the clinic using a nanostructured microfluidic assay” –“detección ultrasensitiva de biomarcadores del cáncer en clínica, usando un ensayo nanoestructurado de microfluidos”-.

Nanofibras: Tecnología que se autoreplica y cicatriza heridas
http://www.urgente24.com/201296-nanofibras-tecnologia-que-se-autoreplica-y-cicatriza-heridas

Los avances en nanotecnología parecen estar superando cualquier relato de ficción. Al reciente descubrimiento de científicos franceses de una fibra que se "autoreplica", se suma otra inventada por científicos rusos que tiene la capacidad de cerrar heridas en la piel.

Los científicos rusos han desarrollado una sustancia universal denominada ´nanomembrana´, que cicatriza las heridas graves y quemaduras de diferentes grados sin causar sensaciones dolorosas y después se deshace fácilmente sin dejar marcas. Pero esta nueva materia tiene aún más ventajas.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Sarátov (Rusia) junto con los especialistas de la empresa Rusmarko han logrado obtener una nanofibra especial tras tratar los hilos de biopolímero quitosano con un campo eléctrico. En resultado produjo una forma de quitosano que permite utilizar sus cualidades naturales al máximo.

Los hilos, que son 200 veces más finos que el cabello humano, pueden ser empleados en diferentes ámbitos. Se pueden hacer vendajes que reducirán el plazo de cicatrización de las heridas más graves, dado que la célula expuesta a la ´nanomembrana´ se aclimata y empieza a crecer. Además la biomateria se deshace fácilmente, sin causar sensaciones dolorosas al paciente.

A partir de este elemento, que goza de casi un 100% de protección antimicrobiana, se puede producir ropa especial para los médicos. Además la nanofibra puesta en los filtros de cigarrillos reduce unas 28 veces el contenido de las sustancias dañinas en el humo de tabaco, mientras que los aparatos respiratorios dotados con ella funcionan unos 15 minutos más que los ordinarios.

La ´nanomembrana´, que empezará a ser producida en el parque tecnológico de Moscú (Strogino), ya ha sido considerada como un verdadero descubrimiento revolucionario en el campo de medicina y las tecnologías modernas.

Los avances en nanotecnología son algo reamente sorprendente.

En abril pasado, dos equipos de investigadores franceses lograron crear nano-fibras orgánicas con múltiples usos en el campo de la microelectrónica capaces de construirse por sí mismas, lo que permite reducir los costos para su producción, según anunció el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS).

El experimento, realizado por expertos del CNRS y de la Universidad de Estrasburgo, muestra que las fibras, de pocos nanómetros de espesor, se reproducen simplemente aplicándoles un flash luminoso, proceso mucho más sencillo y barato que el empleado para fabricar otros materiales con usos en el campo de la microelectrónica, como los nanotubos de carbono.

Uno de los autores del estudio asegura que estos nuevos filamentos son mejores conductores, más ligeros y flexibles
"La ventaja de estos nuevos filamentos es que aúnan lo bueno de los dos materiales conductores de electricidad (los polímeros orgánicos plásticos y los metales): son ligeros y flexibles como los primeros, y conducen la electricidad casi como los segundos", explicó a Efe uno de los autores del estudio, Nicolas Giuseppone.

El equipo del CNRS que dirige Giuseppone ya había logrado obtener en 2010 este tipo de nano-fibras al modificar químicamente moléculas de síntesis, las llamadas triaryl-aminas, utilizadas desde hace décadas para producir un tipo de fotocopias.

Pero las propiedades conductoras de los nuevos filamentos no se habían evidenciado hasta ahora.

El estudio ha revelado que las fibras se construían "por sí solas"
Junto a Bernad Doudin y a su grupo de investigadores de la Universidad de Estrasburgo, pusieron las nuevas moléculas en contacto con un microcircuito electrónico compuesto por electrodos de oro y aplicaron un campo eléctrico entre ellas.

El experimento reveló, por un lado, que las fibras se construían "por sí solas en el lugar correcto" entre los electrodos, lo que permitía ahorrarse la manipulación de los componentes, algo "muy complicado a tan pequeña escala", según Giuseppone.

Además, mostró que los filamentos eran capaces de transmitir densidades de corriente "extraordinarias", muy similares a las del cobre, algo "extremadamente importante y raro", indicó el científico, dada la mala conductividad general de los componentes orgánicos.

Ahora, los investigadores buscan comprador para este nuevo material, que podría integrarse a escala industrial en aparatos electrónicos como pantallas flexibles, células solares, transistores y nano-circuitos impresos, entre otros, con un coste y un peso inferior a los habituales.

Utilizan la nanotecnología para capturar patógenos ocultos.
Unos investigadores de la Universidad de Florida Central han desarrollado una técnica novedosa que podría proporcionar a los médicos una herramienta más rápida y más sensible para la detección de patógenos asociados con la enfermedad inflamatoria intestinal, incluida la enfermedad de Crohn. La nueva técnica basada en nanopartículas también se puede utilizar para la detección de otros microbios que han desafiado a los científicos durante siglos debido a que se esconden profundamente en el tejido humano y son capaces de reprogramar las células para evadir con éxito al sistema inmunológico.Los microbios reaparecen años más tarde y pueden causar problemas de salud graves, como se ha visto en casos de tuberculosis. Actualmente existen métodos de prueba para encontrar estos microbios ocultos, pero requieren mucho tiempo para completarse y, amenudo, retrasan la administración de un tratamiento eficaz durante semanas o incluso meses.

Observan, por primera vez, en imagen las cargas eléctricas de una molécula.
Unos investigadores han mostrado las primeras imágenes de la "distribución de las cargas" en una sola molécula, en las que se observa un baile intrincado de electrones a escalas diminutas. Anteriormente, se habían medido las cargas de átomos individuales, pero captar su baile dentro de una molécula compleja es significativamente más difíc

(Más sobre Biometría, Nanotecnología, Inteligencia Artificial, Robótica, Tendencias Tecnológicas de futuro, Biomedicina y Biotecnología , o un Breve Glosario Nanotecnológico)